鎮南關的秋雨來得毫無徵兆，細密陰冷，連綿不絕，將關隘內外籠罩在一片灰濛濛的水霧之中。溼氣透過窗縫滲入靜室，帶著泥土與鐵鏽的混合氣味，讓本就凝重的空氣更添了幾分壓抑。

林肅披著一件半舊的墨色外袍，靠坐在窗邊的軟榻上。榻邊小几上，一碗早已涼透的湯藥色澤深沉，紋絲未動。他的臉色比前幾日更差了些，或許是秋寒侵體，或許是心緒不寧，唇上幾乎沒了血色，唯獨一雙眼睛，依舊亮得懾人，此刻正一瞬不瞬地盯著手中一張薄如蟬翼的密箋。

信是甲三剛剛冒著雨，親手遞到他面前的。來自京城最深處、代價難以估量的訊息。

字跡潦草卻力透紙背，顯然書寫者處於極大的緊張與急迫之中。內容簡短，卻字字如刀，狠狠剜進林肅的肺腑——

“九月初三夜，殿下以‘心血引路’秘法，強開寒淵秘庫，引玄陰真水之力，隔空援南疆。施法過半，遭陰寒氣勁反噬，心脈碎裂，神魂離體。張天師攜龍虎山至寶‘鎮魂玉’及時趕至，以畢生修為施展‘鎖魂固魄’之術，勉強吊住一線生機。然殿下生機幾絕，至今昏迷，魂魄游離，藥石罔效。宮中密聞，太后已召宗正寺及太醫院首秘密議事，恐……早備後事。另，暗查之舉似已引起某些人警覺，線斷其三，餘者暫伏。萬望將軍珍重，留待有用之身。”

密箋末尾，有一個極其隱秘的、屬於皇室暗衛最高級別緊急情報的暗記——滴血殘劍。

林肅捏著密箋的手指，骨節泛出青白。紙張邊緣在他無意識的力道下，已變得皺褶不堪，彷彿下一秒就要碎裂。

心血引路……心脈碎裂……神魂離體……藥石無效……早備後事……

每一個詞，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的神魂上，帶來近乎窒息的劇痛。眼前陣陣發黑，耳邊嗡鳴不止，胸口那處舊傷（曾被邪氣侵蝕，雖被淨化之力修復，卻依舊脆弱）猛地抽搐起來，一股腥甜直衝喉頭，又被他死死壓下。

原來那跨越千里的清冽力量，是以這樣的代價換來的。

原來夢中那蒼白脆弱的身影，並非虛幻，而是真實到殘酷的寫照。

原來他以為的“鳳體欠安”，竟是……油盡燈枯，魂魄將散。

“……呵。”一聲極低極沉的笑，從林肅喉間溢位，沒有半分笑意，只有無邊無際的冰冷與自嘲。他林肅自負算無遺策，敢以身為餌搏殺邪魔，卻連累那個最不該被牽連的人，為他燃盡了自己。

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