南疆的黎明來得格外艱難。

血月褪去後殘留的暗紅色澤如同乾涸的血痂，頑固地黏在天際線邊緣。炎谷蒸騰了一夜的灼熱與水汽混合著硝煙、血腥和某種難以言喻的焦臭氣息，在晨風中緩緩翻湧。鬼哭洞瀑布的水聲似乎都低啞了許多，沖刷著下方沸水潭水面漂浮的木板殘骸、破碎的黑袍布片，以及一些形狀難以辨認的焦黑之物。

臨時營地已經遷至距離沸水潭更遠的一處背風山坳。幾頂用樹枝和油布匆匆搭起的棚子下，橫七豎八躺著二十餘人，大半帶著傷，輕重不一。壓抑的呻吟、草藥的苦澀味和血的鐵鏽味瀰漫在潮溼的空氣中。

最大的那個棚子裡，林肅躺在一張鋪著乾草和獸皮的簡易床榻上，依舊昏迷不醒。他的臉色呈現出一種不正常的青白，嘴唇乾裂，唯有眉心處偶爾會閃過一絲極淡的金紅與冰藍交織的光芒，微弱得如同風中之燭。

巖卡用浸溼的布巾小心擦拭著林肅額頭的虛汗，眼中佈滿血絲。蒼梧族長巖猛蹲在火堆旁，盯著陶罐裡翻滾的藥湯，神色凝重。甲三靠坐在棚柱邊，左臂用木板固定著——昨夜平臺墜落時，一塊飛石擊中了他，臂骨裂了。但他拒絕躺下休息，目光時不時掃過棚外晨光熹微的山谷。

“阿爸，藥好了嗎？”巖卡啞著嗓子問。

“再等片刻，火候要足。”巖猛沉聲道，目光落在林肅胸口——那裡，離火之精被小心地放置在一個墊著軟布的竹盒裡，緊挨著他。晶體不再散發明顯光暈，但若凝神細看，能發現其內部仍有極其緩慢的金紅與冰藍色澤在流轉，彷彿疲憊的呼吸。

“甲三大哥，京城……真的會有訊息來嗎？”巖卡忍不住又看向甲三。昨夜那關鍵時刻突然注入的神奇力量，以及林肅昏迷前那句“我們成功了……暫時……”，讓他們都意識到，這場勝利背後，還有他們不知道的、來自遙遠北方的援手。

甲三緩緩點頭，聲音因失血和疲憊而低啞：“將軍昏迷前，離火之精與那股外來力量共鳴強烈。若非京城方面以特殊手段隔空相助，單憑我們，絕無可能擊潰那邪物投影。”他頓了頓，眼底深處藏著一絲憂慮，“只是這等逆天之舉，代價恐怕……”

他沒說下去，但巖猛和巖卡都明白。跨越千里引動力量，聽上去就如神話一般，施術者要承受的反噬，難以想象。

就在這時，棚外傳來一陣急促卻儘量放輕的腳步聲。一名身上纏著繃帶的暗衛快步進來，對甲三低聲道：“頭兒，丙七和丁九回來了。”

甲三精神一振：“讓他們進來。”

很快，兩名渾身泥汙、衣衫有多處撕裂和灼燒痕跡的暗衛彎腰鑽進棚子。正是昨夜被派去監視沸水潭核心區域並伺機破壞的丙七和丁九。兩人臉上都帶著劫後餘生的疲憊，但眼睛很亮。

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