康延孝聞言，知道常春意志堅定，勸降無望，不由得勃然大怒：“好！好個常春！敬酒不吃吃罰酒！那就休怪康某心狠手辣！傳令下去，安營紮寨，打造攻城器械！三日之內，我要踏平劍州，用你常春的人頭，祭我大軍戰旗！”他撥轉馬頭，迴歸本陣，叛軍之中爆發出震天的吶喊和叫罵聲，戰鼓擂動，聲震四野。

隨著康延孝的命令，叛軍開始圍繞著劍州城忙碌起來。砍伐樹木的咚咚聲，打造雲梯、衝車的敲擊聲，以及騎兵斥候於城牆下賓士的馬蹄聲，交織成一曲進攻的前奏。一座座營寨以肉眼可見的速度拔地而起，將劍州困得如同鐵桶一般。夜晚，叛軍營中篝火連綿，如同地上星河，與城頭稀疏的火把形成了鮮明對比，巨大的壓力籠罩著整座城池。

劍州城內，氣氛緊張到了極點。常春和杜厚朴不敢有絲毫懈怠，日夜巡視城防，督促士兵加固工事，搬運守城器械。滾木、礌石、火油、箭矢被源源不斷地運上城牆。常春深知兵力不足，無法平均防守，於是將主要兵力集中在叛軍可能主攻的南門和東門，其他方向則多設旌旗、疑兵，並安排少量精銳哨探。杜厚朴則主要負責整頓城內秩序，彈壓可能出現的騷亂，並組織青壯民夫，協助守城。

資源短缺的問題也日益凸顯。原本劍州的糧草僅夠自足，如今突然湧入數千傷兵敗卒，立時便捉襟見肘。經過計算，即使嚴格配給，也只能支撐不到兩個月。藥品更是奇缺，鍾寶靈所在的傷兵營已經人滿為患，任圜將軍依舊昏迷不醒，情況危殆，其他傷兵的呻吟聲日夜不絕，縱然鍾寶靈醫術高明，但也是巧婦難為無米之炊。

最讓人憂心的還是軍心。儘管常春和杜厚朴竭力彈壓安撫，但叛軍勢大圍城的現實，以及“清君側”檄文的影響，依然像幽靈一樣在軍中徘徊。一些士兵私下裡議論：“守得住嗎？聽說康延孝聚起五萬大軍！”“守住了又怎樣？郭招討那麼大的功勞都死了，我們又能得到什麼？”“不如……”這些言論雖然被及時制止，但那種絕望和動搖的情緒卻難以徹底消除。杜厚朴甚至處置了幾名散佈投降言論的敗兵，以儆效尤，但卻難以根除流言。

鍾寶靈在傷兵營和府邸之間奔波，容顏憔悴了許多，但眼神依舊堅定。她不僅要救治傷員，還要安撫城中的婦孺。常安似乎一夜之間長大了不少，不再纏著父母，只是默默地看著大人們忙碌，有時會幫著母親遞送些小東西。

一次，他仰著頭問鍾寶靈：“娘，壞人會打進來嗎？”鍾寶靈心中一酸，蹲下身，緊緊抱住兒子，柔聲道：“安兒不怕，有爹爹，有杜伯伯，還有好多叔叔在，我們會守住家的。”她的話既是對兒子的安慰，也是對自己的鼓勵。

雖然嘴上如此說，但她還是悄悄將一些細軟和值錢的東西打點好，藏在隱秘處，並私下裡對杜厚朴交代，萬一城破，無論如何要護著常安逃出去，找到王璟若和謝明君。杜厚朴重重地點了頭，他也算久經沙場，自然知道形勢之嚴峻，而剛好費聽拓山在探得郭崇韜死訊後便返回了洛陽，因此，這份託付也只能落在自己身上。

康延孝並沒有立即發動強攻。他一方面派人四處徵集糧草，掃蕩劍州周邊尚未歸附的村鎮，以戰養戰；另一方面，則不斷派小股部隊靠近城牆挑釁、放箭，試探守軍的虛實和反應，消耗守軍的箭矢和精力。偶爾也會將勸降信用箭射入城中，試圖瓦解守軍意志。劍州城如同暴風雨中的一葉扁舟，時刻面臨著傾覆的危險。

對峙了幾日後，康延孝終於失去了耐心，決定發動第一次大規模的攻城。這天拂曉，叛軍營中鼓聲大作，數以萬計的叛軍士兵如同潮水般湧出營寨，在城外空地上排列成密集的陣型。最前面是扛著簡陋木盾和雲梯的步卒，後面是弓弩手，再後面是推動著臨時打造的衝車和箭樓的隊伍。陽光照在密密麻麻的兵器上，反射出冰冷的寒光。

常春早已得到預警，城頭守軍各就各位，弓箭手引弓待發，滾木礌石堆積在垛口旁，燒沸的金汁在鐵鍋裡翻滾冒著刺鼻的白煙。常春親自站在南門城樓，目光銳利地掃視著城下的叛軍。杜厚朴則在東門指揮。鍾寶靈將傷兵營的事情交代給助手，也登上了靠近南門的城牆段，她不是來作戰的，而是準備隨時救治傷員，她的存在本身就能給士兵們帶來莫大的安慰。

“進攻！”康延孝在中軍旗下揮劍下令。頓時，叛軍陣中爆發出震天的吶喊，如同決堤的洪水，向著劍州城牆猛撲過來。箭矢如同飛蝗般從叛軍陣中升起，劃破天空，帶著淒厲的呼嘯聲落向城頭。守軍士兵紛紛舉起盾牌躲避，但仍不斷有人中箭倒地，發出淒厲的慘叫。

“放箭！”常春冷靜地下令。城頭守軍弓箭手冒著箭雨，探出身形，向城下傾瀉箭矢。衝在前面的叛軍步卒不斷有人被射倒，但後面的人立刻補上，踩著同伴的屍體繼續前進。雲梯很快被架上了城牆，悍不畏死的叛軍士兵口銜鋼刀，頂著盾牌，奮力向上攀爬。

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