此刻的黃河，已非往日奔騰咆哮的巨龍。極度的嚴寒徹底降服了它，凝固成一片死寂的、泛著青白色幽光的巨大冰原，向灰濛濛、鉛塊般低垂的天際無盡延伸。朔風捲著細碎的雪沫，抽打在臉上如同無數細密的冰針。天地間只剩下風的嗚咽在空曠的冰面上尖嘯，以及冰層深處偶爾傳來的、令人心悸的“嘎吱”呻吟，彷彿巨獸在凍土下不安地翻身。這死寂的冰原之下，潛藏著致命的危機與轉瞬即逝的戰機。

就在這蒼茫的素縞之上，幾個黑色的影子，如同墨點滲入宣紙，緊貼著光滑如鏡的冰面，謹慎而頑強地向南蠕動。這正是李珂麾下最精銳的斥候。接到密令後，李珂沒有絲毫猶豫。他深知，冰封期是梁軍最可能鬆懈，也最可能突襲的時節。要“伺機而動”，第一步便是摸清南岸虛實。他立刻點兵，派出了這支由最悍勇機敏的驍騎尉趙九率領的小隊。

趙九裹著厚重的皮袍，眉毛鬍鬚早已掛滿冰霜，每一次沉重的呼吸都在冰冷的空氣中凝成團團轉瞬即逝的白霧。他胯下心愛的戰馬，四蹄裹著厚氈，又釘了特製的蹄鐵——鐵掌邊緣鑄出細密交錯的稜齒，此刻正深深嵌入冰面，每一步都踏得堅實而沉悶，在這片死寂的冰原上，敲擊著通往未知命運的鼓點。

“頭兒，這鬼冰面…真能撐住大隊鐵騎？”緊跟在趙九身後的年輕斥候王栓，聲音帶著難以抑制的緊張，眼睛死死盯著坐騎蹄下蔓延開的細密蛛網狀白痕。

趙九沒有回頭，鷹隼般的目光穿透風雪，死死鎖住遠方黃河南岸那座在冬日蕭索中蟄伏的巨獸輪廓——楊劉城。“少廢話！李將軍軍令，探明冰情，看清梁狗佈置！把心放回肚子裡，沙陀戰馬的蹄子，天生就是踩冰踏雪的料！”他低吼著，既是斥責，也是給自己壯膽。

他勒住馬韁，在馬背上站起身來。這個動作讓戰馬不安地打了個響鼻，噴出的白氣在陽光下閃爍。在其雙眼微眯之下，楊劉城的輪廓清晰了許多。夯土的城牆在風雪中顯出灰黃的底色，城頭影影綽綽有梁軍哨卒裹著皮裘在跺腳走動。最扎眼的，是沿著河岸蜿蜒展開，幾乎看不到盡頭的黑沉沉影子——碗口粗的原木深深打入凍土，彼此用粗大的繩索和鐵鏈捆紮相連，形成一道連綿不絕的巨大木柵欄。木柵之後，每隔數百步，便矗立著一座泥土夯築的方形高臺，那是烽燧，頂端堆積著引火的柴草，如同蹲伏的怪獸，沉默地監視著冰封的河面。

趙九的心猛地一沉。這數十里的木柵，如同一條冰冷的鐵鏈，死死鎖住了通往楊劉的灘頭。他迅速從懷裡掏出炭筆和一張硝製得異常柔軟的羊皮，就著冰冷的馬鞍，藉著風雪的掩護，開始勾勒。粗糙的線條在羊皮上飛快延伸：城牆的輪廓、幾處看似薄弱的豁口、木柵的走向、烽燧的精確位置、幾處梁軍小營盤升起的炊煙...他的手凍得幾乎握不住炭筆，但落筆卻異常沉穩。每一道線條，都可能在未來化作兄弟袍澤的鮮血，或是攻破堅城的契機。

魏州，後唐大營之中。巨大的牛皮地圖懸掛在帥帳中央，炭火盆驅不散北地滲入骨髓的寒意。閻寶身著常服，未披甲冑，背對著帳門，負手而立，目光如炬，釘在黃河與楊劉的位置上。帳下諸將分列兩側，甲冑鏗鏘，氣氛凝重得如同帳外凍結的空氣。

“閻將軍！”李珂聲如洪鐘，打破了沉寂。他眉頭緊鎖，但卻還是一步踏出。“天賜良機！黃河冰封，堅逾平地！此乃百年未有之變！末將請命，率大軍精騎，踏冰夜襲！梁軍必料不到我軍敢在此時，以此種方式強渡天塹！”他手掌猛地拍在地圖上楊劉的位置。“冰面疾馳，直插楊劉城下，破其木柵，焚其烽燧！待其驚魂未定，到時閻將軍親率步軍主力銜尾而至，一舉拔城！”

“李將軍豪氣！”話音未落，一個粗獷的聲音響起。正是勝捷副指揮使齊安山越眾而出。“末將願為先鋒！勝捷軍鐵蹄，正該踏碎這等堅冰！”他身後的諸多驍將也紛紛挺胸，眼中戰意熊熊燃燒。

“踏冰？哼！”一個冰冷的聲音帶著毫不掩飾的質疑潑來。馬步軍都虞侯朱守殷冷冷開口，他素來謹慎，此刻眉頭擰成了疙瘩。“李將軍雖久經戰陣，然此計太過行險！冰層看似堅固，實則暗藏殺機！大隊騎兵奔騰其上，一旦冰裂，人馬俱陷，頃刻間便是滅頂之災！梁軍沿河木柵連綿，烽燧密佈，豈是易與？我軍縱能登岸，亦成強弩之末，如何抵擋梁賊以逸待勞的反撲？此非破敵，實乃驅將士入死地！”他的話像冰錐，刺入方才被李珂點燃的熾熱氛圍中。

“朱將軍言之有理！”另一位穩重將領附和道，“黃河天險，豈是兒戲？縱使冰封，其下暗流湧動，深淺難測。不如待來年春暖，穩紮穩打，步步為營…”

“步步為營？”李珂猛地轉身，眼中精光爆射，逼視著朱守殷，“朱將軍！陛下所思，你應當知曉，戰機稍縱即逝！待春暖花開，冰消河開，梁軍援兵四集，楊劉城防加固，我軍再想渡河，要填進去多少兒郎的性命？這千里冰封，便是老天爺賜予我軍最好的通途！畏首畏尾，豈是大丈夫所為！”他聲音激昂，帶著金鐵交鳴的鏗鏘，“至於冰層之險，在下豈能不知？然我軍久在河東，長於風霜，戰馬更是翻山踏雪如履平地！只需稍作改裝，必能馳騁冰河！”

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