趙剛的八百里加急密信送到京城時，婉清正在御書房批閱奏章。臘月的寒風拍打著窗欞，炭盆裡的火明明滅滅。

當她展開密信，看到陳風血書上“江寧宋，聯南紳，運不明貨北上滄州，疑通北患”那幾行字時，手指微微顫抖，不是恐懼，而是憤怒。剛剛平定劉墉之亂，新政方見起色，南方竟又生波瀾，且手段更為隱秘陰毒。

“北患……”婉清喃喃自語，目光投向牆上懸掛的北疆輿圖。趙剛懷疑“北患”可能指北狄內部仍有不服巴圖單于、意圖破壞和平的勢力，也可能……指的是大趙境內北方某些心懷叵測之人，甚至可能與朝中殘餘的反對勢力勾結。

滄州，地處南北要衝，漕運樞紐，若真成為南北勾結的物資中轉站，後果不堪設想。

“傳李閣老、周尚書，還有禁軍張統領。”婉清聲音冷靜，卻帶著不容置疑的力度。

半個時辰後，三位重臣齊聚。婉清沒有透露密信全部內容，只言接到密報，南方有不安分勢力可能透過漕運私運違禁物品北上，滄州或是關鍵節點，需立刻秘密徹查。

戶部尚書周勉主管漕運，聞言冷汗涔涔：“公主，漕運各關節皆有定例核查，若真有大批違禁之物過境，地方漕司不可能毫無察覺，除非……”

“除非上下其手，串通一氣。”內閣次輔李閣老介面，面色凝重，“滄州漕司轉運使馮奎，是隆慶三年的進士，出身……似乎是江南。”

又是江南！婉清與李閣老交換了一個眼神。

禁軍統領張猛抱拳道：“公主，末將可派得力干將，率精銳便衣，秘密前往滄州暗訪。”

“不妥。”婉清搖頭，“禁軍一動，目標太大。此事需外鬆內緊。”她沉吟片刻，“周尚書，你以巡查漕運、督辦歲末清賬為名，親自去一趟滄州。李閣老，你選派兩名機敏可靠的御史，隨行暗查。張統領，挑一隊絕對忠誠、身手好的侍衛，扮作周尚書的隨從護衛，聽候調遣。”

她看向三人，目光銳利：“此行首要，查清是否有異常貨物經滄州流轉，特別是近期從南方來的。其次，暗中查訪滄州官員、漕司、以及地方大族，有無與江南過從甚密、行蹤詭秘者。記住，秘密行事，沒有確鑿證據前，不得打草驚蛇。”

“臣等遵旨！”

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