八月末，阿勒河上的風先變了。白晝還是溽熱的，太陽底下站一會兒，後背的汗就能把粗布衫子溼透，但一到黃昏，河面上就開始飄過來一絲一絲的涼氣，像是從地底深處滲出來的。榆樹葉子最先察覺，邊緣微微卷起，顏色從深綠轉成暗綠，風一吹，就往下掉，在石板路上鋪成一層薄薄的、踩上去沙沙作響的毯子。

楊保祿站在主倉門口，看著老格雷戈裡帶著兩個半大孩子往田裡走。他們扛著木耙和草繩，要去給最後一塊秋麥地翻茬。老格雷戈裡的腰彎得比去年更厲害了，像是一張被歲月壓彎的弓，但手裡的木耙還是穩的，每一落都紮實地刨進土裡，翻出來的土塊帶著潮潤的黑氣，裡面纏著幾縷金黃的麥根。

“東家，”老格雷戈裡走到近前，把木耙往地上一戳，用手背抹了抹額頭的汗，“北坡那三畝豆子，我估摸著明後日就能收。豆莢裂了口，再晾兩天，籽粒就崩出來了。”

楊保祿點點頭，“收了之後，別急著脫粒。連秸稈帶豆莢碼在南牆根底下，讓太陽曬透，後日我安排人打。”

“人手夠嗎？”老格雷戈裡往城頭方向努了努嘴，“防務上抽調的人，田裡少了五六個壯勞力。”

“夠。”楊保祿說，“婦人頂上來，半大孩子也頂上來。田裡的活不等人，防務也不能松。輪著來。”

這是戰後定下的規矩。盛京的壯丁被分成了兩撥，一撥拿兵器，一撥拿農具，每旬輪換。上旬拿兵器的，下旬就拿鋤頭。拿兵器的時候白天操練、夜裡巡城，拿鋤頭的時候日出下田、日落收工，兩不耽誤。但這樣一來，田裡的勞力總是缺，尤其是搶收的季節，麥子熟得快，豆子裂莢更快，晚一日，籽粒就落進土裡，白忙一場。

格哈德的妻子，一個臉膛黝黑、手臂粗壯的婦人，就是在這種情況下被調進了紡車機房。

她叫伊爾莎，孃家在阿勒河下游的漁村裡，從小就會織網，手指靈活得像水裡的鰻魚。嫁給格哈德二十年，她生養了三個孩子，大兒子在遠瞳小隊裡當弩手，小女兒才八歲，最小的兒子前年得了熱病，沒扛過去，埋在城南的坡地上。伊爾莎很少進城，她在城外有自己的菜園子和雞舍，平日裡給防務崗上計程車兵縫補衣裳、醃鹹菜，偶爾也幫人接生。

楊定軍找到她的時候，她正蹲在菜園子裡拔蘿蔔，圍裙兜裡裝滿了紫皮白心的蘿蔔，準備醃一缸過冬。

“伊爾莎嬸子，”楊定軍站在籬笆外面，沒進去，“紡車機房缺人手。我看過您織的網，經緯規矩，比城裡有些婦人還勻整。想請您去幫半個月，工錢按壯勞力的算，日結麥子和豆子。”

伊爾莎把蘿蔔往圍裙裡又塞了兩個，站起身。她比格哈德還高半寸，肩膀寬闊，站起來像一扇門板。“紡車？那東西我沒摸過。”

“不難。十六錠紡車是自動的，水輪帶著轉，您只管接線頭、換梭芯、看斷紗。有老手教，三天就能上手。”楊定軍頓了頓，“而且……格哈德叔說，您眼神好，夜裡都能穿針。”

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