楊保祿收到那封信的時候，正站在第三座高爐的工地上。

秋日的陽光照在那些新砌的爐磚上，泛著暗紅色的光。工人們正在砌最後幾層，汗順著脖子往下淌，把衣服浸得透溼。漢斯站在旁邊盯著，手裡攥著把尺子，時不時上去量一下。這座高爐從春天開始建，到現在快半年了，再過幾天就能點火。

漢斯看見他過來，迎上來擦擦汗：“大少爺，再有三天，爐子就能用了。鐵料備好了，焦炭也備好了，就等著點火了。”

楊保祿點點頭，繞著爐子走了一圈。磚砌得齊整，泥抹得勻實，風道也通了。比前兩座都大，產量能多三成。他拍拍爐壁，手感溫熱，是曬了一天的太陽，不是火。他問：“人夠嗎？”

漢斯說：“夠。從老爐子那邊調了二十個熟手，又新招了三十個。加起來一百多號人，三班倒，夠用了。老爐子那邊的人都是幹了幾年的，新招的也有老手帶，出不了岔子。”

楊保祿說：“新招的有人帶嗎？”

漢斯說：“有。老弗裡茨帶著，手把手教。那些小子學得快，半個月就能上手了。有幾個機靈的，已經能單獨看火了。老弗裡茨說，這幾個是幹鐵匠的料。”

楊保祿點點頭。他站在高爐前面，看著那些忙碌的工人，心裡算著賬。三座高爐，加上煉焦、鍛打、鑄造，鍊鋼這邊已經超過一千人了。一千人，比集市上的人還多。這些人有的從林登霍夫那邊來的，有的從更遠的地方逃荒來的，有的就是附近村子裡的。來了就幹活，幹了就有工分，有工分就能換東西。工坊這邊從不拖欠，月初發糧，月底結賬，月月如此。那些人拿了糧，回家，養家。日子就這麼一天一天過。他想起父親說過的話，人來了，就不能讓人走。讓人走，就是你的本事不夠。他把人留下了，就是本事夠了。

從鍊鋼工坊出來，他又去了紡織工坊。紡織工坊在工坊區東邊，挨著河邊，一排長房子，窗戶開得大大的，光線好。老格哈德正帶著人在裡面忙活，幾十架織機同時響著，梭子飛來飛去，布一寸一寸地織出來。老格哈德看見他進來，迎上來，手裡還攥著一把線。

“大少爺，新來的那批羊毛到了，成色不錯。弗裡茨看過了，說能做細布。上個月產量又漲了一成，訂單排到年底了。巴塞爾那個商人又來了，說要加訂一批白的，價錢好商量。”

楊保祿在工坊裡轉了一圈，看了看那些布。白的、灰的、淺棕色的，一匹一匹碼在架子上，摞得整整齊齊。他拿起一匹白布，摸了摸，又細又軟，比他小時候穿的那些好多了。他說：“不錯。比上批好。”老格哈德說：“是，新來的那幾個女工學得快，手藝長進不少。弗裡茨說再練半年，就能趕上盛京的老手了。那幾個姑娘手巧，人也勤快。”

從紡織工坊出來，又去了造紙坊。造紙坊在工坊區西邊，挨著林子，取水方便。老康拉德正帶著人晾紙，一張一張鋪在木板上，整整齊齊。陽光照在上面，白得晃眼。老康拉德看見他，走過來，在圍裙上擦了擦手。

“大少爺，這批紙好。用的是新配方，加了點石灰，紙又白又韌。比上批強多了。巴塞爾那個商人看了，說要多訂一些。價錢也好商量，他說加兩成。”

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