短暫的休整——如果那兩天住在整潔但樸素的客房、吃著與莊客無異的伙食、每日需自行打掃房間併到指定地點打取熱水也算休整的話——之後，楊亮將卡洛曼喚到了外城集市管理所那間簡樸卻異常有序的辦公室裡。

管理所是一棟兩層的磚石建築，位於集市廣場一側，牆面同樣刷著白灰，窗戶敞亮。一樓是開放式的大廳，幾張長桌後坐著辦事員，處理著商人的登記、貨物檢查記錄、糾紛調解申請等事宜；二樓則是幾間獨立的辦公室和檔案室。卡洛曼被引到其中一間，楊亮已經在那裡，面前攤開著一本厚厚的、用線裝訂的冊子，上面是密密麻麻的漢字和數字。

“坐。”楊亮指了指對面的椅子，待卡洛曼坐下後，他將冊子合上，開門見山，“安頓得如何？可還習慣？”

“很好，先生。一切都很……清晰。”卡洛曼謹慎地回答。這裡的“清晰”指的是規則明確，生活所需都有固定的地點和流程，雖然與他過去的生活天差地別，卻奇異地讓人感到踏實。

“那就好。”楊亮點點頭，“關於你留下的請求，我考慮過了。盛京的規矩是，人盡其用。你通曉多種語言——拉丁語、法蘭克語、阿基坦方言，甚至一些日耳曼和義大利北部的土話，這在如今往來商人愈發繁雜的集市上，是個難得的優勢。”

卡洛曼有些意外，隨即心頭一熱。他的語言天賦在家族中曾被哥哥羅貝爾嗤笑為“不務正業”、“討好下等人的把戲”，沒想到在這裡，竟被視作“優勢”。

“所以，”楊亮繼續道，語氣平和卻帶著不容置疑的安排意味，“我打算讓你先在集市管理所做事，主要負責與外來商人的溝通協調，協助處理一些涉及不同地區商人的事務，同時也參與日常的巡查和秩序維護。這是個接觸面很廣的崗位，能讓你最快地熟悉現在盛京的運作，尤其是這套維持集市運轉的規矩。”

他頓了頓，看著卡洛曼：“更重要的是，我希望你能在日常的工作裡，用你的眼睛去看，用你的耳朵去聽，然後，用你在這裡學過、也在外面碰過壁的腦袋去想——想想支撐這一切的，到底是什麼。”

卡洛曼精神一振，這正是他渴求的！他立刻挺直背脊：“是，先生！我一定盡心竭力，也會……用心觀察、思考。”

楊亮臉上露出一絲極淡的、近似於滿意的神色。“我們賽里斯人，”他忽然換了話題，手指輕輕敲擊著桌面，目光投向窗外繁忙的廣場，“講究‘沒有規矩，不成方圓’。你現在看到的集市管理，倉庫的編號與登記制度，貨物的檢疫流程，糾紛的調解步驟，稅收的計量與收繳辦法，乃至街道的清掃、水渠的維護……所有這些看似瑣碎的條條框框，都不是憑空想出來的，也不是哪位領主一拍腦袋定下的。”

他的聲音平穩，卻帶著一種難以言喻的厚重感：“這是我們祖先在幾千年的歲月裡，從無數成功與失敗中，一點點摸索、總結、修正、完善，慢慢積累下來的‘治事之方’。它處理的是人與人、人與物、人與地的關係，核心是‘有序’與‘公平’，目標是讓眾人能在相對明確的規則下協作、生存，乃至發展。”

“幾……幾千年？”卡洛曼下意識地重複，儘管他極力掩飾，聲音裡還是透出了難以置信的震撼。在他的認知裡，羅馬帝國的輝煌已屬遠古傳說，而自羅馬衰落後，世界似乎就陷入了一片混沌與割據。教會的紀年方式，將一切歸於上帝創世後的時間。幾千年？那豈不是比《聖經》舊約裡許多故事還要久遠？比羅馬還要古老？甚至……比上帝顯現於西奈山還要早？

楊亮似乎看穿了他的心思，轉過目光，平靜地注視著他，那眼神里沒有傳教士般的狂熱，也沒有貴族式的傲慢，只有一種陳述事實般的淡然，卻反而更顯深不可測。“卡洛曼，時間的尺度，因觀察者所處的位置而異。當你們的先祖還在森林中追逐野獸、崇拜雷霆與橡樹時，當埃及的法老修建金字塔時，當巴比倫的國王頒佈法典時，賽里斯人已經在黃河兩岸耕種、書寫、建立城池、探討如何治理一個龐大的國家了。上帝，或者說耶穌基督降臨之時，我們的文明早已走過了漫長而連貫的旅程。我們存在過，現在存在著，未來也將繼續存在下去。所以，不必用你們熟悉的、以教會紀年或羅馬興衰為標尺的時間觀念，來度量賽里斯的歷史。那就像用丈量田地的繩索，去測量大海的深度。”

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