他翻到最後一頁，上面只有一句話：“這些人不是我們認識的任何一種人。他們建造的東西，思考的方式，甚至看我們的眼神……都像來自另一個時代。”

馬可合上冊子。窗外，威尼斯運河的水聲潺潺，與阿勒河的流水聲截然不同。但他知道，自己已經把一根線拋過了阿爾卑斯山，線的那頭拴著某個正在用可怕速度成長的東西。而威尼斯，這座建立在商業嗅覺上的城市，已經開始聞到那股陌生的氣味了。

第二天，來倉庫打聽的人裡，多了兩個穿修士袍的身影。馬可看著他們撫摩瓷杯時虔誠的眼神，知道訊息已經傳到教會耳朵裡了。

他倒了三小杯白酒，推過去兩杯。

“嚐嚐，”他說，“這也是他們造的。”

訊息像潮溼雨季裡木板上的黴斑，悄無聲息地蔓延，卻又被每個發現者下意識地用毯子蓋住。

馬可·達·維奇奧的倉庫依然每天午後開門，但來訪者的面孔逐漸從熟識的商人變成了戴著兜帽、乘坐無標識貢多拉前來的陌生人。他們話不多，看貨，問價，然後留下一句“等我訊息”便匆匆離去。馬可心知肚明——這些人背後是威尼斯那些真正掌握財富和權力的家族，他們不想讓太多人知道這條新出現的、味道奇特的“溪流”。

這種心照不宣的保密對馬可有利。他沒有漫天要價，但每件貨物的價格都足以讓三年前的他暈厥：一面半身鏡換回了相當於他舊宅抵押款一半的銀幣；那套十二隻的骨瓷酒具被一位來自多爾索杜羅區的匿名買家整體買走，價格足夠清償家族剩餘的全部債務。最驚人的是那批鋼製武器——他沒賣，但孔塔里尼派人送來一紙合約：預付三百威尼斯金達克特，預訂下次馬可能帶回的任何“不低於已見樣品質量”的武器，價格到時另議。

簽約那天下午，馬可獨自坐在倉庫二樓的小房間裡，看著桌上沉甸甸的錢袋和羊皮合約，手有些抖。不是恐懼，是一種近乎眩暈的亢奮。五個月的生死跋涉，差點葬身阿爾卑斯山風雪，值了。他抓起錢袋，徑直去了聖保羅區的債主家。

債主是個精瘦的老猶太，看見馬可時眼神警惕——通常提前上門的債戶都沒好事。但馬可把錢袋“咚”一聲放在橡木桌上，推過去。

“連本帶利，清賬。”

老猶太愣了一下，解開錢袋細數。數到一半，他抬頭看馬可，眼神複雜：“搶了教堂金庫？”

“正經生意。”馬可把借據抽回來，就著桌上的蠟燭點燃。羊皮紙蜷曲發黑，化作一小撮灰。“還有，我需要一筆新貸款。比上次多三倍。”

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