秋日的陽光透過玻璃窗，落在楊亮書房那張橡木桌面上，切成一塊明晃晃的光斑。空氣裡有新收麥秸的乾燥氣味，混著遠處工坊區傳來的叮噹聲，一聲接一聲，像是這片土地自己的心跳。

楊保祿剛送來的年終簡冊就擺在光斑旁邊，墨跡還沒幹透。楊亮沒急著翻，身子向後靠進椅背，閉上眼睛。

過去一年的人影在他腦子裡走馬燈似的過：新搬來的莊客蹲在自家屋前壘灶臺，孩子舉著識字板從學堂跑出來，集市上那個總愛扯著嗓子喊價的皮毛商人，還有維京俘虜抬石頭時繃緊的背脊。這些畫面亂，但底下藏著東西。他得讓它們沉一沉，沉到能看清楚數目的地方。

人口是基石，這話他說過太多遍，對自己也說。

最先浮上來的數字是二百一十七。這是戶籍冊上白紙黑字寫死的，有正式莊客身份的總人數。開春時候破的二百，當時殺了一頭豬，全莊分肉湯慶祝。新添的幾十口人，來路不一。有幾戶原本在集市做零工，漢語學得半通不通，但肯下力氣，考核期滿後遷進莊子裡，分到了田和蓋房的木料。還有兩戶是喬治這些老行商從老家捎來的，說是活不下去的鄉鄰，擔保了品行。每一戶進來，都要走一套流程：查身體、住臨時棚屋、學規矩——不能隨地便溺，喝水要燒開，見了管事要站定問好。成年勞力按本事編進耕作組或工坊組，孩子第二天就扔進學堂，不管哭不哭。

這二百一十七人的模樣，楊亮閉著眼也能描個大概。年紀最大的除了他自己，就是最早跟來的那幾個薩克森老頭，五十多了，還能指點年輕人怎麼捆麥子。主力是二三十歲的青壯，田裡、工坊、民兵隊都靠他們頂著。最讓他覺得有盼頭的是孩子數：過了五十。這些崽子在“盛京”生、“盛京”長，張嘴是漢語，玩的是莊裡木匠削的陀螺，聽的故事裡既有諸葛亮也有本地山怪。他們是釘進這片土地的釘子。

想到孩子，就想到學堂。

如今的學堂早不是當初擠在石樓偏屋的寒酸樣。單獨一棟瓦房，三間教室，窗開得大，亮堂。學生分三檔：蒙班五六歲，學認字數數，主要教規矩——吃飯排隊，不準打架；進班七八歲到十歲，正經學常用字、算數、還有楊亮自己編的“自然常識”，其實就是告訴他們為啥下雨、種子怎麼發芽；修班十歲以上，開始碰專門手藝的邊，學怎麼用繩子測地、怎麼看石頭含不含鐵、牲口病了有什麼徵兆。

每個班學兩年，六年期滿，再根據表現分去處——進工坊、專心種地，或者摸槍桿子。這套東西粗糙，但是個體系。楊亮把它當命根子看。知識能傳下去，莊子才活得久。

當然，不是所有在“盛京”討生活的人都在那二百一十七人裡頭。

河口集市那片石板路和倉庫區，還窩著另一批人。十來戶，三四十口，租房子住，靠搬貨、打短工、做點小手藝活著。他們會說“多少錢”“便宜點”，但整句話就憋不出來了。莊裡的規矩，他們懂個皮毛，知道不能偷搶、打架要罰錢。楊亮把他們劃作“編外”，交稅，受保護，但沒真正進到莊子的血肉裡。這是個緩衝層，也是看外頭的視窗。裡頭真有出挑的、鐵了心想進來的，將來或許能收，但現在，界線清清楚楚。

再往外，是集市本身那流動的熱鬧。

常駐的商人、夥計、護衛，加上靠他們吃飯的各路人，攏共一百到一百五十人，商隊來的旺季能躥上二百。這些人帶貨物、帶訊息、有時也帶經過篩選的流民過來，換走“盛京”出的鐵器、瓷器、玻璃杯。他們是莊子經濟的血脈，但血是血，肉是肉，不是一回事。楊亮管集市，只管定死的規矩：交易公平、衛生要搞、安全要保。商人自家怎麼管夥計，他不插手。

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