凌晨三點，新集方向驟然響起密集的槍聲，打破了鄂豫皖邊區後半夜所有的沉寂。

紅二十五軍按照預定部署，同時從西門、東門、南門三個方向發起猛攻，一瞬間喊殺聲與爆炸聲混作一團，把沉睡中的小城徹底驚醒。

鄂豫皖剿匪司令部裡，值班參謀接到新集的急電後，幾乎是從椅子上彈起來的。他快步跑到衛立皇的臥室門口，敲門的聲音又急又重：“總座！總座！新集急電！”

衛立皇被叫醒時，眼睛還沒完全睜開，但值班參謀的語氣讓他瞬間清醒。他披著外套走出來，值班參謀把電報遞過去，語速快得像連珠炮：“總座，新集守軍急報——鄂豫皖共匪正集中主力進攻新集，兵力約四五千人，攻勢極猛，西門操場已被突破，守軍正依託城牆巷戰。團長周世英請求立即增援，說……說新集一旦失守，豫南、鄂北、皖西的通道就會被打通。”

衛立皇接過電報，站在原地看了一遍，眉頭緊緊擰成一團。他沉默了片刻，把電報放在桌上，聲音壓得很低卻透著一股冷硬：“共匪主力？哪來的主力？二十三軍還在土家坳圍著獨立第五旅，二十五軍前幾天明明還在麻城以北和三十師、五十四師纏鬥，什麼時候跑到新集去了？”他轉過身，走到掛著大幅作戰地圖的牆前，目光沿著鄂豫皖邊區的戰線逐一掃過去——臘泥尖、土家坳、燕子河、長衝、大坪、新集。每一條戰線上的番號在他腦子裡飛快地過了一遍，但他始終沒有想明白，那個“四五千人”的番號到底是從哪條縫裡鑽出來的。

但想不明白歸想不明白，新集必須救。他轉過身，聲音恢復了指揮作戰時慣有的果斷：“傳令——第一，第十二師立即停止當前一切行動，全力回援新集，限天明之前抵達新集外圍；第二，獨立第四旅、獨立第四十旅各抽一個團，立即向新集方向增援，不得延誤；第三，給新集守軍回電，告訴他們援軍已在路上，務必堅守到明天中午。”他頓了頓，加重了語氣，“新集絕對不能丟。那是紅匪原來的首府，一旦失守，政治影響太大——而且新集卡在東西通道的正中間，一旦讓紅匪把豫南和鄂北連成一片，我們前面的所有部署都會崩盤。”

命令發出去了。第十三師的部隊在接到電報後確實開始拼命往回趕，官兵們從睡夢中被拉起來，沿著山路掉頭回奔，有的人靴子都沒繫緊就跑了出來。

但山道難行，夜間行軍速度有限，從他們當前的位置趕到新集，最快也要五六個小時。而新集那邊，戰局根本沒有給他們留下那麼多時間。

紅二十五軍的攻勢比預想的還要凌厲。凌晨三點開始進攻，到四點左右，西門的六門迫擊炮陣地已經被紅軍端掉了——曠繼勳用一個連從操場西北側的菜地摸過去，在守軍還沒來得及把炮口轉向近處的時候，手榴彈就已經落進了炮壘裡。迫擊炮被炸翻了兩門，剩下的四門失去了操作人員，西城牆的火力支撐點瞬間被瓦解。

南門方向的佯攻也很快變成了主攻——守軍最看重南門，佈防確實最重，但紅二十五軍在東西兩門的衝擊讓南門的預備隊被抽走了大半，剩下的人根本擋不住一個整團的衝鋒。到凌晨五點不到，新集四個城門已經有三處被突破。

守備團長周世英是個精明人。他在指揮所裡聽到南門失守的訊息時，沒有猶豫太久。他看了一眼桌上的地圖，又看了一眼窗外越來越近的槍聲和火光，果斷地做了決定——放棄長期駐防的師部大院，帶著身邊還能召集的警衛連，從北門突圍。

他走的時候連電臺都沒來得及拆，只帶了地圖和一些重要檔案，沿著城北的小路摸黑跑了。師部大院沒有撐過六點，紅軍的先頭連衝進大門的時候，院子裡已經空了大半，桌上還擺著一杯沒喝完的茶，餘溫尚存。

天亮時分，新集全城落入了紅二十五軍的手中。曠繼遜站在師部大院的臺階上，看著戰士們正在清掃戰場、收繳武器彈藥，城內的槍聲已經逐漸停歇下來，只有零星幾處還在清剿殘餘守軍。他低頭看了一眼手錶——凌晨三點發起進攻，六點結束戰鬥，前後不過三個小時。他轉過頭，對身邊的參謀說了一句：“發報給軍委：新集已克，守敵潰散，繳獲彈藥糧草若干，我軍正鞏固城防，準備迎擊敵援軍。”

。程路的頭鐘個四至有還集新離距，行疾上路山在還軍援的師三十第而。廟帝關了向傳息訊的利勝把，來起響中晨在聲嗒嘀的臺電