赤焰梭飛離天風峽谷百里後，地貌陡然變化。 身後是荒蕪嶙峋、罡風肆虐的絕地，身前卻是沃野千里、阡陌縱橫的平原。一條寬逾百丈的大河自西向東奔流，水汽蒸騰，滋養著兩岸茂密的農田與星羅棋佈的村莊。遠處，山巒起伏的輪廓線柔和了許多，峰頂覆蓋著蒼翠而非積雪。 空氣中瀰漫的靈氣，比北冥濃郁了不止一籌，且更加溫和、包容，適合多種功法修行。偶爾可見修士駕馭法器或靈獸從空中掠過，氣息各異，衣著多樣，與北冥修士以冰系功法、素色服飾為主的風貌大相徑庭。

“這便是中州……”洛塵趴在舷窗邊，滿臉新奇，“靈氣好生充沛！而且感覺……好像有很多不同流派的氣息混雜在一起。” 赤鱗操控著飛梭，聞言淡淡道：“中州乃此界中心，萬載以來人傑地靈，道統繁雜。正魔兩道、世家皇朝、散修聯盟，勢力盤根錯節。單論修行文明之昌盛，確實遠勝四方邊陲。”

姜晚盤坐於艙內，正在穩固剛剛突破的元嬰境界。 混沌元嬰初成，雖根基雄渾，但需時間打磨，方能徹底掌控新增的力量。她內視己身，那三寸高的混沌元嬰靜靜盤坐，每一次呼吸都與外界天地共鳴，自主吞吐著精純的五行靈氣。元嬰周身繚繞的混沌氣緩緩流轉，不斷淬鍊著肉身與神魂，使其朝著更高層次蛻變。

“元嬰初期巔峰……隨時可踏入中期。”她評估著自身狀態，“混沌元嬰對靈氣的吞吐與轉化效率，遠超尋常元嬰數倍。且五行俱全，混沌初開，神通威力大增。” 她嘗試調動一絲元嬰之力，指尖浮現一點灰濛濛的混沌氣。這點氣息看似微弱，卻重若山嶽，內蘊無窮變化，隱隱有演化地水火風之象。

“以我如今的實力，配合五行神通與混沌道尊法相，即便面對元嬰後期修士，也有一戰之力。若是底牌盡出……”她目光微凝，“或可威脅到元嬰圓滿。” 當然，這只是理論上的估算。真正生死搏殺，變數太多。

“前輩，前方有座大城！”洛塵的聲音傳來。 姜晚收斂氣息，起身走到舷窗前。

只見地平線上，一座巍峨的城池輪廓漸次清晰。城牆高達三十餘丈，通體以厚重的青灰色巨石砌成，表面銘刻著複雜的防護陣紋，在陽光下流轉著淡淡的靈光。城牆之上，箭樓、瞭望塔林立，隱約可見身著制式甲冑的修士巡邏。 城郭綿延數十里，規模遠超北冥的任何一座城池。更引人注目的是，城池上空並非一片空曠，而是懸浮著數十座大小不一的浮空島嶼！島嶼上亭臺樓閣隱現，靈光氤氳，顯然是大宗門或世家大族的駐地。

一條寬闊的玉石大道自城門延伸而出，道上車馬行人絡繹不絕，有駕馭靈獸的華服修士，有驅使傀儡駝隊的商賈，也有風塵僕僕的散修。人聲、獸吼、法器的嗡鳴交織在一起，匯成一股充滿生機與喧囂的洪流。

“臨淵城。”赤鱗報出城名，“中州西北邊境第一雄城，毗鄰天風峽谷，是北冥進入中州的門戶，也是方圓十萬裡內最大的修士聚集地與貿易樞紐。城主‘蒼臨淵’，元嬰後期修為，背靠中州皇朝，在此經營超過三百年，根基深厚。”

姜晚注意到，城門上方懸掛的巨大匾額，並非“臨淵城”，而是“臨淵古城”四字。字型古樸蒼勁，透著一股歲月沉澱的氣息。

“古城？”

“不錯。”赤鱗點頭，“此城並非新建，而是建於一座上古廢墟之上。傳說萬年前此地曾爆發過一場驚天大戰，有上古大能隕落，其道韻殘留，使得此地靈氣異常活躍，且地脈之中隱藏著不少上古遺蹟與秘境入口。蒼臨淵建城於此，既是為了掌控邊境，也是為了探索這些遺蹟。” 他頓了頓，補充道：“也因此，臨淵城魚龍混雜，各方勢力皆有眼線。我們入城後需低調行事，莫要輕易暴露身份，尤其是你五行傳人的身份。”

姜晚頷首：“明白。”

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