長川省貢院閱卷處，氣氛卻有些凝重。閱卷工作已經結束，但幾位主考官之間，卻為最後的名次爭論不休。

主考官李文淵坐在上首，眉頭緊鎖。他是帝師周鴻飛一派的人，這次被皇上欽點為主考，本來是天大的榮耀。可現在，這份榮耀卻成了燙手山芋。

面前的桌子上，擺著十份考卷，都是從數千份試卷中挑選出來的。這十名考生，將決定長川省今科鄉試的前十名。特別是第一名解元，更是關係到朝廷的臉面，也關係到各位考官的前程。

幾位副主考和閱卷官員分坐兩旁，一個個眼觀鼻、鼻觀心，誰也不先開口。

李文淵看了看眾人，輕輕咳嗽一聲：“各位大人，閱卷工作已畢。大家說說吧，今科舉人考試的前三名，該怎麼定？”

這話問出來，屋子裡更靜了。燭火噼啪作響，映在每個人臉上，明明暗暗。

長川布政使兼代學政楊小科是副主考，官職在其他副主考中最高。他看了李文淵一眼，又看了看眾人，第一個說話了。

“李大人，下官有句話，不知當講不當講。”楊小科清了清嗓子，拿起面前的一份試卷。

那是他推薦的《論邊關防務策》。

“這份策論，諸位大人都看過了。下官不才，認為此乃今科最佳。諸位請看，文章開宗明義，直指邊關軍務弊端，言辭犀利卻不失分寸，這是其一。其二，所提六策，從選將、練兵、屯田、整飭吏治、邊貿、築城，層層遞進，有事實依據，有可行之策，非紙上談兵。其三，文風沉穩，既有經義功底，又有實務見識，實乃不可多得的經世之才。”

楊小科頓了頓，目光掃過眾人：“此子不僅文章錦繡，更難得的是精通軍事。如今北邊異族屢犯邊境，我大夏正是用人之際。選此人為解元，正可向朝廷表明，我長川省選拔人才，不重空談，重在實務！”

他說得慷慨激昂，不少閱卷官員暗自點頭。確實，那份《論邊關防務策》寫得極好，不少人看了都拍案叫絕。

巡撫大人曾私下暗示，對吳衛國頗為欣賞，這面子不能不給。

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