通往“螺旋底層”的通道，如同通往中繼站這座龐大鋼鐵巨獸最骯髒、最隱秘的消化器官。光線愈發昏暗，僅剩的幾盞應急燈多半接觸不良，間歇性地閃爍，將扭曲的管道和堆積如山的廢棄物陰影投射在斑駁的牆壁上，變幻出怪誕的形狀。空氣不再僅僅是渾濁，更添了一股濃重的、混合了劣質酒精、嘔吐物、腐朽食物以及某種難以形容的化學制劑揮發後的刺鼻氣味。聲音也變得不同——少了白天的喧囂叫賣，多了壓抑的低語、含糊的呻吟、以及偶爾爆發的、充滿戾氣的爭吵和打鬥聲，又迅速被黑暗吞沒。

青鸞裹緊衣領，將兜帽拉得更低，如同一條融入陰影的魚，在狹窄、堆滿障礙物的通道中快速而無聲地穿行。她沒有走主幹道，而是選擇那些更隱蔽、更曲折的縫隙。沃查人提供的路線圖並不精確，更多是依靠“第三個生鏽的通風口左轉”、“繞過那堆像扭曲骨架的舊反應堆外殼”、“注意地上有腐蝕性液體洩漏標記”這類地標性指引。

她的感官高度集中，不僅僅是眼睛和耳朵，還有源於秩序能量訓練出的、對周圍環境能量流動和資訊場變化的細微感應。她能感覺到黑暗中投來的、不懷好意的窺視目光，能捕捉到某些角落裡散發出的、帶著攻擊性或混亂傾向的微弱精神波動。她小心地避開這些“熱點”，將自己的存在感降至最低。

“盲眼酒館”並非真的沒有眼睛，而是指這裡不問來歷，不辨身份，只認錢和實力。它位於“鏽蝕螺旋”最底部，一個由數個巨大廢棄燃料罐粗暴切割、焊接而成的半封閉空間裡。入口是一條被厚重、沾滿油汙的帆布簾遮擋的縫隙，縫隙後透出渾濁的光線和更加嘈雜喧囂的聲浪——粗野的笑聲、咆哮的爭吵、低沉而快速的交談、以及某種節奏詭異、音調失真的電子音樂。

青鸞在入口外稍作停留，調整呼吸，確認了一下藏在袖中的微型能量干擾器和綁在小腿上的震盪球。然後，她掀開帆布簾，走了進去。

一股混雜著汗臭、酒氣、劣質菸草和更古怪味道的熱浪撲面而來，幾乎讓她窒息。酒館內部空間比外面看起來大，但異常低矮壓抑，頭頂是鏽蝕的罐體內壁，懸掛著幾盞忽明忽暗、不斷噼啪作響的霓虹燈管，投下光怪陸離的色彩。粗糙焊接的金屬桌椅歪歪扭扭地擺放著，坐滿了形形色色的顧客：傭兵打扮的壯漢、眼神飄忽的癮君子、竊竊私語的情報販子、獨自啜飲的獨行客……空氣中瀰漫著一種緊繃而危險的氣息，彷彿一點火星就能引爆。

吧檯後面，一個獨眼、臉上帶著猙獰疤痕的泰拉人正在用一塊髒布漫不經心地擦拭著杯子，對周圍的混亂視若無睹。幾個穿著暴露、但眼神銳利如刀的女郎（或男郎）穿行在桌椅間，兜售著酒水或別的東西。

青鸞的出現引起了一些注意。一個陌生的、看起來年輕（儘管做了偽裝）且落單的女性，在這種地方總是引人注目。幾道不懷好意的目光掃過她，帶著評估和覬覦。但她身上那種刻意散發的、生人勿近的冰冷氣息，以及看似不經意掃過那些目光時眼中閃過的銳利，讓一些蠢蠢欲動者暫時按捺下了心思。

她沒有理會那些目光，徑直按照沃查人的指示，穿過嘈雜的酒館大廳，走向後方一條更加狹窄、燈光幾乎為零的通道。通道盡頭，是一扇虛掩著的、散發著機油和金屬鏽蝕味的鐵門。門後，應該就是後巷和那臺垃圾壓縮機。

推開門，外面是“螺旋底層”真正的背面——一條堆滿各種垃圾和廢棄機械零件的死衚衕，空氣中瀰漫著濃烈的腐臭和化學試劑味道。唯一的光源來自遠處主通道口滲入的微光，以及頭頂極高處中繼站主體結構投下的、幾乎可以忽略不計的環境光。那臺巨大的、鏽跡斑斑的垃圾壓縮機如同蹲伏在黑暗中的鋼鐵巨獸，沉默而猙獰。

第三臺壓縮機旁邊……青鸞的目光掃過。陰影中，站著兩個人。

一個身材矮胖，穿著花哨但質地廉價的合成絲綢襯衫，挺著肚子，臉上堆著職業化的、但眼底毫無笑意的笑容，正是典型的“中間人”或“小商人”模樣。他應該就是羅伊。另一個則靠牆站著，身形瘦高，裹在一件深色的、帶兜帽的長風衣裡，看不清面容，雙手插在口袋裡，姿態放鬆，卻透著一股冰冷的、如同出鞘利刃般的危險感。這個人給青鸞的感覺，比羅伊要危險得多。

“準時。”羅伊率先開口，聲音圓滑，帶著一種刻意的熱情，“你就是‘老苔蘚’（指那個沃查人）介紹來的‘技術顧問’？嘖嘖，比我想象的還要年輕。”他的目光在青鸞身上轉了一圈，帶著評估貨物的意味。

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