天剛矇矇亮，陳默就醒了。不是睡醒的，是胸口那股子憋悶頂醒的。昨晚又夢見在朝堂上吵架，對面人的臉模糊一片，只有嘴巴一張一合，噴出來的全是“祖製成例”“耗費巨大”“不可輕動”，跟唸咒似的，把他裹得喘不過氣。

他坐起身，套上外袍。屋子裡涼颼颼的，炭盆早就熄了，只剩一點灰白的餘燼。推開窗，外面天色青灰，像塊沒洗乾淨又凍硬了的舊布。長安城的輪廓在晨霧裡趴著，看不真切。

洗漱用的水是冷的，激得他打了個哆嗦。他胡亂抹了把臉，走到外間那張堆滿竹簡和零散工具的案几旁。目光掃過，落在角落那幾樣東西上。

一把斷成兩截的舊犁頭，鏽得厲害，斷口處能看到粗糙的砂眼和氣孔，像生了爛瘡。一塊巴掌大、顏色發暗、敲起來聲音悶沉的鐵錠，是從少府下轄的鐵官作坊“樣品”裡“順”出來的次品。還有一小卷精心繪製的麻紙——上面是他憑著記憶和試驗，反覆修改的高爐與鼓風改良草圖。線條在晨光裡顯得有點單薄。

他拿起那塊廢鐵錠，在手裡掂了掂。沉，但質地不均勻。用這種鐵打出來的兵器，砍幾下可能就捲刃；做成的農具，使不了兩年就得報廢。可朝廷每年花在採買、運輸礦石和木炭，維持那些低效小土爐上的錢糧，卻能堆成山。

他知道癥結在哪兒。可知道有什麼用？上次朝會，皇帝一句“務求穩妥”，就把“全面推行”打回了“再擬條陳”。少府和大司農那兩個衙門，能就“如何穩妥”扯上三年的皮。

正看著鐵錠發愣，院門被拍響了。聲音不重，但很急，帶著一種刻意壓制的節奏。

陳默心裡一緊。這麼早？他放下鐵錠，走過去拉開門閂。

門外站著的是衛青府上的一個年輕親衛，臉被晨風吹得發紅，嘴裡呵著白氣。他手裡捧著一個沾滿塵土的牛皮筒子，筒口用火漆封著，火漆上的印紋己經被顛簸磨損得有些模糊，但還能認出個大概——是個奔馬揚蹄的輪廓。

“陳議郎，”親衛壓低聲音，語速很快，“大將軍讓立刻送來。河西，八百里加急，昨夜子時剛到長安，進宮呈報後，抄錄的副本。”

河西？霍去病！

陳默只覺得心猛地往上一提，不是跳快了，是像被一隻無形的手攥著，往上拎了一下。他立刻側身：“進來說。”

親衛閃身進來，反手關上門，將牛皮筒雙手遞上。筒子表面冰涼，還帶著一路風塵的粗糲感。火漆被小心地剔開了，但封緘的痕跡還在。

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