“不是硬忍。”衛青把筆插回筆山，動作很輕，“是得學會，怎麼在這種髒水裡，把自個兒弄乾淨，或者至少，別讓它真糊住你的眼睛鼻子。李廣利現在勢大，不光是陛下用他來分我的權，更因為他那個妹妹，李夫人。”衛青提到“李夫人”三個字時，語速微不可察地慢了半拍，“如今聖眷正濃，陛下對她，幾乎是言聽計從。枕頭風的厲害，你我都清楚。李廣利仗的就是這個勢。”

他看向陳默，眼神鄭重：“所以，眼下切不可與他正面衝突，尤其不要在明面上撕破臉。你的根基，在軍功，在實務。弩機校準，做得怎麼樣了？桑弘羊那邊的運輸試點，章程擬出來沒有？陛下讓你寫的西域方略，後續的細目補充了麼？把這些實實在在的事情做好，做出成績，讓陛下看到你的價值，看到你是在做事，不是在爭權。這才是你的立身之本。至於那些流言蜚語……”衛青嘴角向下抿了不到半寸，形成一個極淡的、近乎諷刺的弧度，“時間久了，陛下自然知道，誰在踏實做事，誰在弄虛耍滑。宮裡那位李夫人……盛寵之下，未必懂得‘月滿則虧’的道理。你且看著。”

陳默聽懂了。衛青是讓他避其鋒芒，沉心做事，鞏固自己的基本盤，同時等待時機。李廣利靠的是裙帶關係和皇帝的扶持，這種風光看似煊赫，實則根基不牢，一旦失寵或犯錯，崩塌起來也快。而他和衛青，乃至整個北軍集團，靠的是一刀一槍打出來的功績和遍佈邊塞的根基，只要自己不出大錯，不真正觸及皇帝的逆鱗，就倒不了。

“我明白了。”陳默長長吐出一口氣，胸腔裡那股憋悶感散了些，但取而代之的，是一種更沉重的、認清現實後的冷靜。“我會盯緊北軍換裝和運輸試點的事。西域方略的細目，我也儘快補上。”

衛青點點頭，臉上露出一絲極淡的、算是滿意的神色。“去病那邊，有訊息傳回來嗎？”

提到霍去病，陳默精神稍振：“前兩天有快馬回報，說已順利穿插到預定地域，正在搜尋匈奴會盟的確切地點和囤糧之所。暫時還沒接敵。”

“讓他放手去做。”衛青目光重新落回地圖上，手指在霍去病可能活動的區域輕輕劃過，“北邊這一仗，打得越漂亮，我們在朝堂上說話，腰桿才能越硬。李廣利想西征？也得看北邊的局勢給不給他這個機會。”

從大將軍府出來，天色有些陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，好像隨時能擰出水來。陳默沒坐車，沿著街道慢慢往回走。路過東市口，看見一群人圍在那裡吵吵嚷嚷，中間是幾個市吏，正推搡著一個賣柴的老漢，說他佔道經營，柴火散落一地。老漢苦苦哀求，周圍有人看熱鬧，有人低聲議論，卻沒人上前。

陳默腳步頓了一下。那老漢臉上的皺紋，跟邊地那些飽經風霜的老卒有點像。他下意識想過去，袖子裡捻著沙粒的手指動了一下，又停住了。他想起了衛青的話，想起了那些盯著他的目光。這時候他出頭，不管有理沒理，明天“關內侯陳默縱容家僕、干涉市吏執法”的流言，恐怕就能傳遍長安。

他閉了閉眼，轉身，從另一條路繞開了。心裡頭像堵了團溼棉花，沉甸甸的，透不過氣。他知道，從今天起，在這長安城裡，他不能再只憑本心和一時意氣行事了。每一步，都得掂量，都得看前後左右。

快到家門口時，他看見隔壁那家一向門庭冷落的舊宅子，門口停著輛裝飾樸素的馬車，幾個僕役正在往下搬一些箱籠，像是有人要搬進來。這宅子空了有年頭了，據說是以前某個獲罪官員的府邸。

陳默沒太在意，正要進門，從那舊宅子裡走出一個穿著青色深衣、管家模樣的人，看見陳默，愣了一下，隨即臉上堆起客套而疏離的笑，遠遠地拱了拱手，算是打過招呼，然後便指揮著僕役繼續搬東西，眼神卻不再往這邊瞟。

那笑容，那眼神，陳默太熟悉了。是那種官場上常見的、保持距離的禮貌。看來，新鄰居不是什麼熱情的人，而且，似乎知道他陳默是誰，並且選擇了一種“敬而遠之”的態度。

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