七日後，江南與南疆交界，千湖界。

如果說澤州的水是浸潤在詩詞歌賦裡的溫婉女子，那麼千湖界的水，便是散落在大地胸膛上的萬千面破碎鏡片，折射著原始、野性而莫測的光。

這裡沒有連貫的河道，取而代之的是無數大小不一、形狀各異的湖泊、沼澤、水潭，星羅棋佈地散落在丘陵、峽谷與原始叢林之間。水道如迷宮般錯綜複雜，暗流潛湧，有些水域清澈見底，游魚可見；有些則深不見底，水色墨綠，彷彿隱藏著亙古的秘密。空氣中常年瀰漫著濃郁的水汽，混合著草木腐殖的清新與某種難以言喻的、古老蒼茫的氣息。

林逸和巖隼乘坐著一艘由當地分部提供的、刻畫了簡易闢水靈紋的烏篷船，由一位沉默寡言的老船伕撐著長篙，緩緩行駛在一片名為“碎星澱”的水域。按照秦墨情報所指的大致方位，最先出現異常能量波動的區域就在這附近。

船行水面，悄無聲息。林逸站在船頭，閉著雙眼，並未催動“破妄之瞳”，而是將心神徹底放開，去感受這片奇異的水域。懷中那枚雲瀾子所贈的“水韻佩”散發著溫潤的涼意，輔助他更清晰地感知著水中靈機的流轉。

與澤州水脈被強行汙染、痛苦掙扎的感覺不同，千湖界的水脈給他的感覺更加……“混沌”。彷彿無數股或強或弱、或古老或新生的水靈意志交織在一起，彼此獨立，又相互影響，構成了一幅龐大而複雜的靈機圖譜。其中，確實有幾處區域，隱隱傳來與“蝕星之徑”同源的、令人不適的冰冷與“空無”感，但極其微弱，且飄忽不定，難以鎖定具體源頭。

“這裡的水脈，很‘活’，也很‘亂’。”林逸睜開眼，對身旁如同鐵塔般肅立的巖隼低聲道，“暗影的痕跡很淡，像是刻意稀釋過，或者被這裡複雜的水靈環境自然掩蓋了。”

巖隼點了點頭，目光銳利地掃視著周圍靜謐得過分的湖面和水岸邊茂密得近乎壓抑的叢林。“秦墨的情報不會空穴來風。人口失蹤是真的，能量異常也是真的。他們一定在這裡有所圖謀，只是隱藏得更深。”

他拿出戰術平板，調出千湖界的粗略地圖，上面標記了幾個紅圈，是近期失蹤案發生的大致區域，以及分部監測到的微弱能量異常點。“根據現有資訊，很難判斷他們的核心目標。我們可能需要從失蹤案本身入手，找到他們的活動規律。”

就在這時，一直沉默撐船的老船伕，用帶著濃重本地口音的官話突兀地開口：“兩位先生，是來找人的，還是來找‘東西’的？”

林逸和巖隼心中同時一凜。這老船伕是分部安排的嚮導，據說在千湖界行船數十年，對水道極為熟悉，但一直寡言少語，此刻突然發問，必有緣由。

“老人家何出此言？”林逸轉過身，語氣平和地問道。

老船伕停下撐篙的動作，任由烏篷船隨著微瀾輕輕晃動。他抬起粗糙的手指，指向遠處水天相接處一片朦朧的丘陵陰影：“那邊，是‘落星坡’。最近三個月，連著有三批外面來的考察隊、探險家進去，都沒再出來。官府和你們的人（他意指觀天台外圍人員）都來找過，活不見人，死不見屍。”

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