“你所遇之人，深淺難測。”老者緩緩闔目，似在推演天機，數息後復又睜開，“此事至此為止，不得再入第三人耳。你且退下，去丹閣領一瓶‘九轉凝源丹’，閉關療傷，道基穩固之前，不可再涉外事。”

“弟子...遵命。”宋建深深一揖，低垂的臉上，肌肉幾不可察地抽動了一瞬。他步步退出大殿，直至殿門在身後沉沉合攏，眼中那點壓抑的怨毒才如寒針般刺出。他自知修為低微，不敢奢望長老為其雪恥，唯有將那名字死死刻入心底——彭言墨。

殿內重回寂靜。老者獨自靜坐，袖中手指輕捻，一縷靈氣化作細絲，又在瞬息間湮滅無形。邊荒小城竟有這等變數。彭言墨...若是真能收歸門下...他嘴角浮起一絲極淺的弧度。

也罷，便親自走這一遭。滄澗宮位列大陸之巔，卻從不懼風雨，反倒是在這雲湧風起之際，方能窺見真正的大道機緣。他起身走向殿後，身影緩緩沒入繚繞的靈霧之中，唯有餘音彷彿仍在梁間縈繞：

“護道之指...倒想親眼見識一番。”

江海城極東，亂葬崗邊緣。

此地已非尋常意義上的郊野——泥土是紫黑色，彷彿被陳年血漬反覆浸透，又被歲月風乾成痂。沒有鳥獸蟲鳴，連風經過此處都顯得滯重黏稠，像是穿行在看不見的油脂裡。就在這片死寂之地的深處，大地悄然凹陷，形成一個天然卻絕不自然的穴口。洞口邊緣的泥土不斷簌簌滑落，卻又彷彿被無形的力量推回，維持著一種令人不安的、將崩未崩的平衡。

自那深不見底的洞穴中，一聲嘆息，或者說，一陣類似嘆息的波動，逸散了出來。

那聲音並非透過空氣傳播，而是直接作用於周遭萬物。聲音所及，巖壁上攀附的、僅存的幾縷頑強苔蘚，瞬間失去了所有生機，化為焦黑的粉末。地面上幾株歪斜的、不知名的灌木，以肉眼可見的速度凋零、蜷縮，葉脈與枝幹表面凝結出一層薄薄的白霜，那霜色詭譎，在絕對的黑暗中，竟幽幽地泛著微光。

洞穴底部，遠比洞口展現的更為寬闊，像某個巨大生靈被掏空的內腔。中央，一口棺槨靜靜橫陳。

那棺槨非木非石，材質難辨，通體是一種沉澱了無數歲月的暗沉色澤，卻在絕對的黑暗裡，自行滲出一種粘稠的、彷彿能吸收光線的黑紅色微光。棺蓋之上，並非裝飾，而是深深嵌著五顆“血魄石”。它們並非規則的形狀，大小也參差不一，最大一顆如雞子，最小的僅似豆粒。此刻，它們並未閃爍，而是如同五隻沉睡的眼眸，內裡封存著粘稠到近乎固態的暗紅，緩緩地、極其緩慢地自行旋動著，彷彿擁有獨立的、邪異的生命。濃郁的、幾乎化為實質的死寂氣息，如潮水般在棺槨周圍起伏、瀰漫，源頭正指向棺內。

“出現了？”

棺中傳出話語。那聲音乾癟、蒼老，每一個字都像是從腐朽的聲帶裡勉強磨擦出來，帶著一種穿透棺槨與厚重死氣的、直達靈魂深處的悲涼與...渴望。

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