“姐...姐姐。”

這聲呼喚，極輕，極啞，像是從歲月最深的縫隙裡掙扎著擠出來，帶著陳年的鏽跡與塵埃。

彭羽緩緩睜開雙眼。

映入眼簾的，先是熟悉的、略帶幽暗的木質屋頂，椽子上那些細微的紋路，與他“睡前”所見並無二致。然而，當他眸光流轉，望見窗邊那道側影時，一種近乎撕裂的時空錯位感，猛地攫住了他的心神。

桌畔，燭火如豆，暈開一圈溫暖卻昏黃的光暈。光影之中，姐姐彭言墨正凝神翻閱著一卷書冊。她坐姿依舊筆直，那是多年掌管家族事務磨礪出的風骨，可那微微傾首的弧度裡，卻浸滿了掩不住的疲憊。燭光在她臉頰旁跳躍，清晰照見了鬢角處幾縷刺目的霜白——那並非燭光的戲法，而是真實歲月刻下的痕。

五年。於他而言，是沉淪於一場無比漫長、無比真實、跨越了整整十年光陰的迷夢。夢中人事紛繁，悲歡離合，愛恨掙扎，乃至生死一線，皆如親身歷劫。那十年夢魘般的“經歷”，早已將他少年的心性打磨得沉靜而滄桑，許多感觸，已無法用現世年歲來衡量。

可現實，僅僅流逝了五載春秋。

這五載，對於床邊守候的姐姐，又是何等光景？

他的目光，落在那捲書冊上。深青色的封皮略顯古舊，三個鐵畫銀鉤的篆字——《淨魘篇》，靜靜烙於其上，透著一股不屬於凡俗醫書的清冷與玄異。書頁邊緣已微微卷起，顯然被反覆摩挲翻閱過無數次。

彭羽知道這書的來歷。即便在夢中，他飄忽的神識亦曾隱約感知到外界片段：姐姐如何在他床前日夜憂心，如何遣人遍訪雲國乃至更遠地界的名醫異士，如何一次次滿懷希望又迎來失望。都城御醫束手無策，江湖術士徒有虛名。直到約莫一年前，一位自稱來自“滄澗宮”的青衫男子途經此地，略作探看後，留下一卷《淨魘篇》，言道此症非常理可度，或與神魂離亂、深陷心魘有關，此篇功法專克疑難夢魘，固本培元，或有一線機緣。男子飄然而去，未曾索取分毫，只留下這卷書與一句“且看造化”。

於是，這《淨魘篇》便成了彭言墨最後的寄託。處理完繁雜族務的深夜，她總會坐在此處，就著這盞孤燈，一字一句研讀推敲，試圖從那玄奧的文字裡，為弟弟覓得一線生機。此刻，她正翻至第二章，眉峰微蹙，全然沉浸其中，未曾察覺床上之人已悄然掙脫了長達五年的桎梏。

“姐姐。”

他又喚了一聲，聲音較之前清晰了些，卻依舊乾澀。

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