彭羽隱匿身形氣息，落在村莊邊緣一株高大的古樹樹冠中，凝目向村莊中央望去。

那裡有一片小小的空地，類似村中祠堂前的廣場。空地中央，孤零零地生長著一根藤條。那藤條色澤深褐近黑，有碗口粗細，蜿蜒扭曲，緊緊纏繞攀附在一株早已枯死、樹皮剝落大半的巨大古樹上。古樹不知死去多少年，樹幹中空，枝葉盡落，只剩光禿禿的枝椏猙獰地刺向天空，在黃昏暗淡的天光下，如同一具矗立的巨屍。

濃得令人作嘔的血氣源頭，正是那枯樹的根部。即使隔著一段距離，彭羽也能“看”到，枯樹根部周圍的土壤呈現出一種不祥的暗紅色，彷彿被鮮血浸透了無數年。而更讓他目光一凝的是，以神識仔細觀瞧，那枯樹根部裸露在外的部分，其盤根錯節的形態，扭曲虯結的走向，與水象長老所中藤蠱在他體內顯現出的、被盧茉以術法逼出時記錄下的形態圖影，竟然有七八分相似！

藤蠱源自這裡！幾乎可以斷定。

彭羽的心沉了下去。此地絕非自然形成。如此濃烈詭異的血氣，村民卻渾然不覺，這本身就是一個巨大的謎團和警告。他嘗試將一縷神識更加小心翼翼地探向那枯樹，尤其是纏繞其上的老藤。

就在神識即將觸及枯樹表皮的剎那——

一股尖銳到難以形容的刺痛，猛然刺入他的識海！那痛感並非物理攻擊，而是直接作用於靈魂層面，陰冷、汙穢、帶著無窮的怨毒與瘋狂，彷彿有無數細小的毒針，同時扎向神魂最脆弱的部分。即便以彭羽分神期的神魂強度，即便有玄千帝那深不可測的殘魂底蘊作為後盾，他也清晰地感覺到自己的靈魂傳來一陣劇烈的悸動與不適，如同常人猝然嗅到極致惡臭的本能排斥與暈眩。

那枯樹，或者說枯樹根部的東西，竟能直接威脅到靈魂！難怪村民無知無覺，他們的神魂恐怕早已被這無形無質的力量侵蝕或矇蔽。

彭羽立刻收回神識，面色凝重。他輕輕吐出一口濁氣，壓下神魂的不適感。玄千帝的聲音在他識海中淡淡響起：“有點意思。此地怨氣血穢沉積已久，已生‘穢魂瘴’，專傷神識魂魄。看來佈下此地者，所圖非小。”

“可有解法？”彭羽在心中問道。

“穢魂瘴源於地底血孽，破其根，瘴自消。關鍵在於那枯樹與老藤。”玄千帝道，“不過，驚動了它，怕是麻煩就要來了。”

彷彿為了印證玄千帝的話，彭羽目光掃過村莊，發現那些原本各做各事的村民，動作突然齊齊一滯！緊接著，所有在戶外活動的村民，無論遠近，幾乎在同一時間，極其僵硬而同步地，將頭轉向了彭羽藏身的這棵古樹方向！

上百張面孔，男女老少，在漸暗的天色下，呈現出一種詭異的統一。他們的眼睛——沒有瞳孔，沒有眼黑，眼眶裡只有一片慘白的渾濁！更有個別村民，那慘白之中，佈滿了可怖的、蛛網般的血絲！

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