“什麼？” 秦義頓時激動起來，“一天苦力還換不到一個蘋果？這也太不合理了！”

老頭兒並未理會他的抱怨，只是伸出小手輕輕一推。別看他個子矮小，這一推卻蘊含著渾厚真氣，秦義竟被推得一個趔趄。這時，鐵匠鋪裡走出兩位與秦義身高相仿的中年人，其中一人連忙上前拉住他，低聲提醒道：“兄弟，別犟了，快乾活吧，這裡由不得我們討價還價。”

秦義氣鼓鼓地瞪著笑眯眯的老頭兒，卻也無可奈何，只得拿起地上的大錘，叮叮咚咚地砸起鐵來，火星四濺。

等老頭兒離開後，秦義連忙拉住剛才提醒他的中年人，問道：“兩位大哥，你們也是來這裡做苦力抵債的？”

兩人先後點了點頭，神色中滿是無奈。

“這價格也太離譜了！一天苦力換不來一個蘋果，每天干活耗體力還得再吃蘋果，這樣下去，豈不是永遠都還不清，只能被困在這裡？” 秦義怨聲載道，看著手中沉重的大錘，想到這極度消耗體力的苦工，更是連連搖頭。

“兄弟，你初來乍到不懂。” 中年人嘆了口氣，“這裡是慧智國，這些人雖個子小，心眼兒卻比天高，而且個個修為不弱，剛才那位主兒，實力更是深不可測。”

就這樣又幹了兩天，秦義一算賬，發現自己非但沒還清債務，反而因為每日吃蘋果，還得再做工二十多天。這可真應了他第一天的擔憂 —— 如此迴圈往復，怕是永遠也離不開這裡了。他看向身旁的兩位中年人，得知他們剛來的時候就只差三天工期，可如今已經幹了一年，依舊還差三天，顯然是被故意刁難，心中更是涼了半截。

“千萬別想著逃跑！” 其中一位中年人看出了他的心思，連忙勸阻，“我們都跑了好幾次了，每次都被抓回來，反而還加了工期，苦頭吃得更多。”

閒聊中秦義才得知，這兩位中年人竟是玄真教的雜役，不知何故被困在此地一年之久。玄真教也曾先後幾次派人來要人，卻都被慧智國人以各種理由拒絕，最後也只能不了了之。

說到此處，兩人同時嘆氣：“還不是因為我們在教中地位低微，無足輕重，教裡犯不著為了我們與慧智國撕破臉。”

秦義雖是玄通道人親傳弟子，卻也是剛從玄真教逃出來的，自然沒有回去的道理。他不由得想起青女，不知玄林雲海禁地是否還安全，念一師叔與青女是否安好。秦義心中清楚，自己絕不能在這裡浪費時間，必須儘快想辦法逃離。

接下來的幾天，秦義主動將兩位中年人吃的蘋果都記在自己名下，兩人見他仗義，心中感激，便將所知的逃跑路線和盤托出。原來，村莊蘋果園的盡頭，便是紫薇仙山的結界。只要能衝破結界，進入紫薇仙山境內，便能徹底逃離慧智國的掌控。但紫薇仙山乃是古星大陸的聖地，常人擅自闖入，極有可能被護山神獸吞噬，性命難保。

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