西元前534年的殘雪剛從鄭國刑書鼎上消融，陳地的柳絮已漫過楚靈王的絲履。他身著綴玉朝服立在陳國宗廟前，刻意把脊背挺得如標槍般直，讓朝服上的玉飾碰撞出清脆聲響——那聲響裡滿是炫耀的意味，腳下金磚被匠人磨得能照見人影。

去年滅陳的血跡早被香灰掩蓋，唯有靴底沾著的陳地新泥，像塊深色的疤，暴露了他對這片疆土的貪婪。

面對魯、鄭、宋三國使者，他突然撫掌而笑，金簪串起的玉串隨誇張手勢亂晃，脆響蓋過諸侯的應答：“今日會盟，是要與諸位共商‘安邦大計’。”說罷眼角斜斜掃過諸侯垂首的模樣，嘴角勾起一絲輕蔑的弧度，連呼吸都放得極輕的諸侯們，沒一人敢抬頭接他的目光。

所謂“安邦大計”，不過是楚國霸權的宣言書。

楚靈王抬手時故意撞翻案上的玉盞，玉盞落地時碎成齏粉，待公子棄疾慌忙跪伏著去撿，他才用金簪尖狠狠戳在青銅地圖的許國疆域上，力道重得幾乎戳穿銅板：“許遷夷邑，城父人填陳地，方城外人守許疆——這般排程，方能保中原無虞！”

鄭大夫遊吉垂著眼，瞥見楚靈王靴底泥漬裡混著的陳國瓦屑，指尖掐得朝服下襬發皺，指甲幾乎掐進肉裡，剛要啟唇就被伍舉尖聲打斷。

伍舉躬著身，腰彎得像張弓，聲音尖細得像諂媚的鳥叫：“楚君為諸侯謀福祉，諸位當感念這份心意！”

楚靈王滿意地摩挲金簪上的紋路，目光像淬了毒的刀子掃過殿內，諸侯們的附和聲此起彼伏，軟得像棉花——晉國六卿爭權的訊息早已傳開，中原諸侯的腰桿，早因晉的沉默而軟了半截。

同一時節的鄭國東部，子產正握著磨禿的木尺丈量田壟。他特意蹲下身，讓木尺緊緊貼住田埂的曲線，指腹一遍遍碾過泥地上的灶灰示意圖，把溝渠的走向壓得更清晰：“這家與那家共挖灌溉渠，出丁、繳賦都記在這桑木牌上，差一分、少一釐，你們都來尋我，我子產替你們做主。”

老農石父捧著丘賦冊擠過來，指腹反覆摩挲“下等田繳三升”的字樣，渾濁的眼睛裡泛起淚光，手都抖了。

子產立刻放下木尺，伸手扶住石父的胳膊，掌心的老繭蹭過老人粗糙的衣袖，暖得像炭火：“往年讓您受委屈了，如今這規矩，釘死在這木牌上，保準公平。”

石父咧著嘴笑，從懷裡掏出幾顆野棗塞進子產手裡，野棗帶著晨露的涼意。

子產塞進嘴裡嚼得清甜，拍著他的肩起身，遠處鄉校的桑木牌在風裡輕搖，“聞過則改”四個刻字被日光曬得發亮。

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