檳榔嶼的熱帶暖陽，依舊普照萬山城的椰林與街巷，可這座隱匿南洋的華夏火種之地，卻絲毫感受不到冬日的暖意。自鴉片戰爭轟開華夏國門，整整十年過去，清廷非但沒有絲毫革新圖強之意，反而愈發腐朽沉淪，官場貪腐橫行，民間苛稅如虎，兩廣、湖廣等地天災連年，百姓流離失所、易子而食，華夏大地早已淪為人間煉獄，四處都湧動著反抗的暗流。

歷經十年深耕，萬山的佈局早已步入正軌。廣州、上海、廈門等五口通商口岸的情報據點穩如磐石，喬裝成閩粵商賈、洋行買辦、市井工匠的萬山子弟，穿梭於清廷官場、西洋租界、民間市井之間，源源不斷將內陸時局動向傳回萬山城；外派歐美諸國的留學生批次倍增，軍事、機械、律法各類人才漸成規模；萬山城技藝工坊日夜不息，潛心鑽研西洋火器與造船技藝，默默積蓄自保之力。

而萬山的核心執掌，也悄然完成了一輪代際傳承。中原系統主事陳繼祖年事已高，退居幕後，其子陳永昌正式承襲父職，坐鎮中原腹地，成為萬山內陸情報網的新任掌舵人。陳永昌自幼隨父研習情報研判，深諳清廷官場規則與民間百態，性情沉穩、眼光毒辣，遠比同齡人更看透亂世本質，是萬山新生代核心中的翹楚。

就在這一年臘月，廣西桂平金田村的一聲吶喊，徹底點燃了席捲半壁江山的戰火——洪秀全糾集拜上帝教教眾，揭竿而起，發動金田起義，定國號為太平天國，高舉反清大旗，誓要推翻清廷統治。

訊息最初傳至萬山城時，並未引起過多波瀾。

自清廷入關以來，民間反清起義從未停歇，白蓮教、天地會、天理教此起彼伏，雖一度聲勢浩大，最終都被清廷血腥鎮壓。朝堂上下乃至萬山一眾子弟，都下意識將這場起義，視作又一場流民作亂，認為清廷只需調集重兵，便能快速平息戰亂，不足為慮。

可僅僅數月時間，太平軍的發展勢頭，便徹底顛覆了所有人的認知。

彼時的清廷，早已腐朽到了骨子裡。八旗、綠營官兵世襲懈怠、久不操練，將領貪生怕死、剋扣軍餉，士兵手無戰力、聞戰則逃，面對飢寒交迫、拼死求生的太平軍，竟一觸即潰、節節敗退。洪秀全打出的“均田免賦”“天下一家，共享太平”的旗號，精準戳中了底層百姓的求生渴望，大批流民、礦工、貧苦農民紛紛投奔太平軍，起義軍規模迅速從數千人壯大至數十萬，一路北上，勢如破竹。

從廣西突圍，攻克全州、長沙，佔據武昌，再沿江而下，橫掃江南，太平軍一路勢不可擋，清廷守軍望風而逃，半壁江山盡數落入義軍之手。咸豐三年，太平軍攻克江寧，改名天京，定為都城，正式建立起與清廷南北對峙的農民政權，戰火席捲廣西、湖南、湖北、江西、江蘇、浙江等十餘省份，華夏內陸徹底陷入連綿十餘年的內戰漩渦。

當太平軍定都天京、與清廷分庭抗禮的訊息，經由萬山中原情報網完整傳至萬山城時，整座城池瞬間炸開了鍋。

萬山立派百餘年，始祖劉飛本就是為反清復明、守護華夏火種而起兵，百餘年來，萬山子弟心中始終藏著反清復明的初心。如今太平軍公然高舉反清大旗，且一路勢如破竹、佔據半壁江山，無疑讓無數萬山子弟看到了推翻清廷的希望。

議事堂外，年輕子弟群情激奮，紛紛上書山主會議，懇請萬山介入戰事，暗中聯絡太平軍，提供火器、情報支援，藉助義軍之力推翻清廷，完成先輩未竟之志；即便是年長一輩，也大多心生動搖，覺得這是萬山百年難遇的契機，若能借太平軍之力覆滅清廷，便可告慰始祖在天之靈。

一時間，“介入反清”的呼聲高漲，萬山城上下議論紛紛，所有人都在等待中原主事陳永昌的時局研判，等待山主會議的最終決斷。

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