他褪去統領戎裝，換上錦緞富商袍服，剃去鬚髮，換上中原商賈的裝扮，化名“李九”，對外宣稱是河西走廊世代經商的李氏子弟，因西域戰亂，攜商隊避居天山，只求安穩營生。

隨後，李毅親自挑選厚禮：和田羊脂玉十塊、紫貂皮百張、西域良馬八匹、辰谷精製玻璃器皿二十套、上好藥材千斤，裝滿三輛馬車，不帶一兵一卒，只帶兩名貼身隨從，輕車簡從，前往伊犁城，拜會新任伊犁將軍。

這位伊犁將軍，是康熙親派的滿洲勳貴，出身宗室，貪財務實，急於在西域站穩腳跟，收攏人心、充實府庫，最看重的便是民間商幫的歸順與供養。

伊犁將軍府內，雕樑畫棟，甲士林立。

李毅躬身入內，態度謙卑，禮數週全，雙手奉上禮單，垂首而立，不卑不亢。

將軍端坐堂上，瞥了一眼禮單，眼中閃過一絲滿意，卻故作威嚴：“你乃河西漢商，久居西域，不在關內安穩度日，卻躲在天山深處，莫非有不軌之心？”

李毅早已備好說辭，躬身答道：“將軍明鑑。小人世代經商，主營玉石、皮毛、藥材，因早年準噶爾戰亂，關內商路斷絕，只得率族人與商隊避居天山牧場，只求自保，絕無半分異心。如今朝廷平定西域，王師坐鎮，西域重歸太平，小人日夜期盼歸順王化，願為朝廷效力。”

他話音一轉，語氣誠懇：“小人久居西域，熟稔各部語言、山川地理、部落動向，更與哈薩克、布魯特諸部素有商貿往來。小人願以李記商號為憑，入朝廷商籍，按時繳納商稅；願為將軍提供西域各部、沙俄商隊、策妄阿拉布坦麾下的動向情報，為朝廷鎮守西域略盡綿薄之力。”

這番話，句句說到了伊犁將軍的心坎裡。

清廷初入西域，人生地不熟，缺情報、缺物資、缺民間助力；李毅態度恭順，禮物豐厚，還能提供精準情報，正是他急需的助力。更何況，李毅孤身前來，無兵無甲，只談經商，不談軍政，毫無威脅可言。

將軍當即命人取來西域商籍名冊，又試探性地詢問了幾處哈薩克部落的駐牧地、沙俄商隊的行進路線，李毅對答如流，所言皆與官府密探情報吻合，甚至更為詳盡。

將軍心中大喜，當即拍板：“既然你誠心歸順，願為朝廷效力，本將軍便準你所請！”

他提筆硃批，授予李毅伊犁官方商籍憑證，允其在伊犁、葉爾羌兩地開設李記商號鋪面，允許商隊自由往來天山南北，合法販運玉石、皮毛、藥材、農具，官府予以庇護，不得隨意盤查扣押。

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