萬山議事廳的門檻，一日之內被兩撥使者踏破。辰時剛過，張獻忠麾下將領張彪就帶著兩個親兵，大搖大擺地闖進來，他穿著繡著黑虎紋的短甲，腰間別著把鬼頭刀，進門就往主位旁的椅子上一坐，二郎腿翹得老高，連正眼都沒看迎上來的陳遠：“劉飛呢？叫他出來！俺家將軍有話跟他說！”

沒等陳遠回話，劉飛已從後堂走出，臉上堆著笑，親手給張彪倒上茶：“張將軍遠道而來，一路辛苦。不知張大王有何吩咐？”

“吩咐談不上，是給你指條明路。”張彪呷了口茶，把杯子往桌上一墩，茶水濺出大半，“俺家將軍佔了武昌，又破了長沙，湖廣半壁都是咱們的！你萬山這點地盤，識相的就歸附，將軍許你個‘副總兵’，管著這一片，比你當土皇帝強！要是不識抬舉……”他摸了摸腰間的鬼頭刀，眼神里滿是威脅。

劉飛臉上的笑不變，手指摩挲著杯沿：“張大王的好意，劉某心領了。只是萬山剛安定，百姓剛有口飯吃，歸附是天大的事，我得和手下弟兄、地方鄉老商量，不能憑一己之私決定。還請張將軍寬限幾日，容我斟酌。”

“斟酌？”張彪眉毛一挑，語氣倨傲，“俺可告訴你，識時務者為俊傑！李自成那廝在北邊鬧騰，朝廷快完了，天下早晚是俺家將軍的！你別給臉不要臉！”

“不敢不敢。”劉飛依舊客氣，轉頭對陳遠說，“快給張將軍備上程儀，兩匹細布，三個瓷碗，再拿五十斤雜糧，路上用。”又對張彪笑道，“張將軍先歇息，我這就召集人商量，三日內必給答覆。”

張彪見劉飛態度恭敬，又得了好處，臉色稍緩：“好！俺就等你三日！要是敢耍花樣，俺帶五百弟兄，踏平你萬山！”說罷，帶著親兵，拎著程儀，揚長而去。

張彪剛走半個時辰，另一撥使者就到了。為首的是個穿著明軍千戶袍的中年人，叫李參將，原是黃州府的守軍將領，明軍潰敗後，他收攏了兩百多殘兵，佔了附近的麻城縣，成了半割據的軍閥，這次來是“尋求合作”。

李參將比張彪規矩得多，進門就拱手行禮，語氣謙和：“劉大人，久仰大名。李某今日來，是想和大人談一樁互利的事，我麻城有兵，你萬山有糧有火器，不如咱們聯手，互為犄角，一起防李自成的流寇，也防張獻忠的人。要是大人肯借些火器和糧食，李某願出兵幫大人守邊界。”

劉飛連忙請他坐下，親手續茶：“李將軍深明大義，劉某佩服。聯手抗敵，本是好事，只是萬山的火器和糧食，都是按需分配，要調給麻城，得算清楚數量，還要跟軍工坊、民政堂的人商量，免得影響自家防務。”

李參將點點頭，眼神卻在悄悄打量議事廳，牆上掛著的萬山地圖，案几上擺著的銃彈樣品，門外走過的戰兵，都被他記在心裡：“劉大人顧慮的是。只是李自成的先頭部隊快到黃州了，咱們得儘快定下來，晚了就來不及了。”

“是這個理。”劉飛附和著，卻話鋒一轉，“但合作不是小事，兵力如何調配？糧草如何分攤？火器借多少？還得詳細擬定章程。我得和趙隊長、陳大人他們合計，也給李某三天時間，咱們再細談，如何？”

李參將心裡清楚，劉飛是在拖延，但他也沒別的辦法，麻城缺糧缺火器，萬山是附近唯一能指望的勢力。他只能點頭：“好，李某就等大人三日。若是事成，以後麻城就是萬山的屏障，絕不會讓流寇靠近鷹嘴堡一步。”