科特羅切尼宮的冬日，總是帶著一種穿透石牆與厚重帷幕的溼冷。然而，這個冬季籠罩在宮殿上空的，是一種比往年更加沉重、更加徹骨的寒意。這寒意並非全然來自窗外飄落的稀疏雪花，或是走廊裡穿堂而過的冷風，而是源於那座龐大建築核心處——國王寢宮內，那日漸微弱的生命之火。

卡羅爾一世國王，這位以鋼鐵意志和勤政精神將霍亨索倫-西格馬林根家族血脈與羅馬尼亞王國緊密捆綁在一起的君主，終於被漫長的歲月和操勞的國家事務拖垮了。御醫們的診斷含糊其辭，用了“過度衰竭”、“器官老化”等詞語，但每一個被允許進入寢宮的人，都能從老國王那深陷的眼窩、灰敗的臉色和即使蓋著厚重絨被也難掩消瘦的軀體上，清晰地讀到那個無人願意提及的詞：油盡燈枯。

寢宮內，空氣因常年燃著提神的草藥和維持溫度的壁爐而顯得有些滯悶，混合著藥品的苦澀與舊書本、舊傢俱特有的沉木氣息。埃德爾王儲安靜地坐在離國王床榻不遠處的扶手椅裡，手中拿著一份關於多瑙河下游港口 dernization 計劃的檔案，但他的目光卻並未落在紙頁上，而是久久地凝視著床上那個呼吸微弱的身影。

窗外是灰濛濛的天空，光禿的枝椏在寒風中搖曳。室內，唯有壁爐裡木柴偶爾爆裂的噼啪聲，以及老國王時而沉重、時而細弱的呼吸聲，打破這幾乎凝滯的寂靜。一種無形的、巨大的壓力瀰漫在空氣中，那是關於權力、關於責任、關於一個時代即將落幕的預感和重量。

埃德爾的心情複雜難言。對於這位名義上的祖父，實際上的君主和導師，他懷有深刻的敬意，甚至是一種經過時間沉澱的、類似親情的情感。是卡羅爾一世，在他“年幼”時給予了他庇護和展示“天賦”的空間；是卡羅爾一世，頂住壓力，默許並最終支援了他一系列看似離經叛道的改革；也是卡羅爾一世，在他從英國載譽歸來、在邊境衝突中贏得勝利後，一步步地將實權移交到他的手中。這是一種基於能力和成果的認可，也是一種基於血脈和信任的託付。

然而，在這份敬重與感激之下，埃德爾內心深處也湧動著一股難以抑制的、屬於穿越者和實踐者的迫切。他腦海中裝著超越這個時代一個多世紀的藍圖，他渴望更快、更徹底地改造這個國家，讓它能從容應對即將到來的、吞噬一切的世界大戰風暴。老國王的穩健乃至保守，有時在他看來是一種不必要的遲滯。現在，隨著老國王生命的流逝，那層最後的、無形的束縛似乎正在鬆動，一種可以完全按照自己意志塑造國家未來的可能性，帶著令人心悸的誘惑力，清晰地呈現在他面前。這念頭讓他感到一絲自我譴責的刺痛，卻又無比真實。

“埃德爾……”

一聲虛弱卻清晰的呼喚，將埃德爾從紛亂的思緒中拉回現實。他立刻放下檔案，快步走到床榻邊，單膝跪下，以便能更清楚地聽到老人的話語。

“陛下，我在這裡。”他握住老國王那隻佈滿老年斑、皮膚鬆弛卻依然能感受到些許力量的手。

卡羅爾一世緩緩睜開渾濁卻依舊銳利的藍眼睛，目光在埃德爾臉上停留了片刻，彷彿在確認他的存在，也彷彿在最後一次審視自己選定的繼承人。

“那些檔案……”老國王的聲音沙啞而緩慢，卻帶著不容置疑的指向性，“說說你的看法……港口的計劃。”

埃德爾深吸一口氣，收斂起所有雜念，開始清晰而簡潔地闡述他對計劃的評估：預算是否合理，工期能否縮短，對黑海貿易的預期影響，以及如何與國內正在興建的鐵路網銜接。他不僅指出了計劃中的優點，也毫不避諱地提出了其中過於理想化和可能滋生腐敗的環節。

老國王靜靜地聽著，偶爾眨一下眼睛，或者手指微微動一下，表示他在聽。直到埃德爾講完，寢宮內又陷入了一陣沉默。良久，老國王才輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中帶著一種複雜的情緒，有欣慰，也有一絲難以言喻的落寞。

”。我於報呈事事……再必不。吧定決權全你由就……後以，務事的些這“，可認的憊疲著帶音聲的世一爾羅卡”……更得想也，遠更得看我比你“