與普洛耶什蒂那帶著硫磺氣息的灼熱喧囂不同，位於西瓦幾亞平原邊緣、依託喀爾巴阡山水源與礦產的雷希察，則呈現出一番沉重而剛硬的景象。這裡，是羅馬尼亞正在努力鍛造的另一根國家脊樑——鋼鐵工業的中心。

巨大的高爐如同鋼鐵澆鑄的巨人，巍然聳立，其頂部不時噴吐出橘紅色的火焰和濃密的煙柱，將天空染成一種工業化的黃昏。鼓風機發出持續不斷的低沉嗡鳴，將熱風送入爐膛，維持著那足以融化礦石的幹度高溫。空氣中瀰漫著煤粉、鐵鏽和熔融金屬混合的獨特氣味，厚重而灼熱。

埃德爾王儲站在相對安全距離外的觀察平臺上，即使隔著一段距離，也能感受到高爐散發的滾滾熱浪。他身旁是雷希察鋼鐵聯合企業的負責人，以及幾位從法國洛林地區聘請來的冶金專家。

“殿下，您看到的這座三號高爐，是去年才完成技術改造的。”負責人指著那巨大的爐體，聲音洪亮，試圖壓過環境的噪音，“我們採用了最新的熱風爐系統，並改進了爐料配比，焦比顯著下降，而生鐵日產量已經穩定在兩百噸以上！這比老式高爐的效率提高了近四成！”

埃德爾點了點頭，目光緊盯著那從出鐵口奔湧而出的、熾白刺眼的鐵水。那是一條咆哮的金屬河流，沿著溝槽奔騰注入巨大的鐵水包中，飛濺起絢爛而危險的火花。這流動的、白熱的金屬，就是工業力量的具象化。

“質量是關鍵，先生們。”埃德爾轉向那位法國首席冶金專家，“我們需要的不只是生鐵的數量，更是能夠用於製造槍管、裝甲板和機器構件的優質鋼材。”

“是的，王儲殿下。”法國專家操著帶有口音的羅馬尼亞語回答，語氣中帶著專業上的自豪，“我們新建的西門子-馬丁平爐（酸性平爐）已經投入執行。它能夠更精確地控制鋼水的成分和溫度，有效去除磷、硫等有害雜質。目前，我們已經能夠穩定生產出用於鐵軌、建築結構和普通機器製造的中碳鋼。至於更高強度的合金鋼和裝甲鋼……”他頓了頓，略顯遺憾，“這需要更特殊的新增劑和更復雜的後續處理工藝，我們仍在摸索和積累經驗。德國的克虜伯和法國的勒克勒佐在這方面有著我們暫時無法比擬的技術秘密。”

埃德爾理解這種技術壁壘的存在。他沉聲道：“經驗來自於實踐。我批准了建立皇家冶金實驗室的預算，就是要集中我們最優秀的頭腦，並派遣人員去……嗯，去能夠學習的地方，攻克這些難題。同時，我們自己的鐵礦和煤礦，供應能跟上嗎？”

負責人立刻回答：“得益於您推動的地質勘探，我們在阿尼納和圖什納德的煤礦產量穩步提升，礦石品位也符合要求。運輸線路的改善，保證了原料的穩定供應。目前，我們的瓶頸更多在於熟練工人的數量和……電力供應。新的發電機組正在安裝，但要滿足全負荷生產，還需要時間。”

離開高爐區，他們來到了軋鋼車間。這裡又是另一番震耳欲聾的景象。通紅的鋼錠被巨大的鉗子夾起，送入反覆碾壓的軋輥之間。伴隨著蒸汽機驅動的軋機發出的巨大轟鳴和水蒸氣的嘶嘶聲，堅硬的鋼錠如同柔軟的麵糰一般，被碾壓、拉伸，變成一條條火紅的鋼軌、工字鋼或厚鋼板。車間裡熱浪逼人，工人們古銅色的皮膚上掛滿汗珠，在爐火的映照下閃閃發光。

“看，殿下，”負責人指著一條剛剛下線、還在微微冒著熱氣的鋼軌，“這是我們為自己國家鐵路網生產的第一批標準軌距鋼軌！很快，我們就不再需要完全依賴從德國或比利時進口了！”

埃德爾的臉上露出了欣慰的神色。鋼鐵，是重工業之母。從鐵軌、橋樑、船舶，到槍炮、坦克、機器，無不以鋼鐵為基礎。雷希察每多生產一噸鋼，羅馬尼亞對外的依賴就減少一分，國家自立的根基就牢固一分。

他望向車間外，那裡，新的廠房正在奠基，新的鐵路支線正在鋪設。雷希察，這個曾經的礦業小鎮，正伴隨著鋼鐵的旋律，急速膨脹。它為普洛耶什蒂的油田提供鑽探裝置和儲油罐，為布加勒斯特的機械廠提供原材料，為全國的鐵路和建築提供骨架。這裡的每一次出爐，每一次軋製，都是在為羅馬尼亞鍛造一副能夠支撐其強國夢想的、堅不可摧的鋼鐵脊樑。

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