他繼續描述,從四衝程的基本原理(進氣、壓縮、做功、排氣),到冷卻系統防止機器過熱,再到差速器如何讓車輛平穩轉彎。他沒有給出具體的圖紙或公式,而是描繪出一種可行的、激動人心的機械哲學。
“……想象一下,殿下,”埃德爾的聲音帶著一種感染力的熱忱,“當這種機器成熟,人們或許可以在一天之內,輕鬆地從倫敦抵達曼徹斯特,甚至更遠。新鮮的貨物、郵件、人員,將以前所未有的速度流動。城市的邊界將拓展,鄉村不再孤立。時間和空間,將被這種機器重新定義。”
海倫娜公主已經完全被吸引住了。她不再是那個在舞會上保持距離的公主,而像是一個沉浸在奇妙科學講座裡的學生。她甚至無意識地用靴尖碾著地上的小石子,彷彿在模擬車輪的轉動。
“這聽起來……像是儒勒·凡爾納小說裡的構想。”她喃喃道,但眼神卻異常明亮,“但是,您描述得如此具體,如此……有邏輯。似乎它並非遙不可及的幻想。可是,燃燒爆炸的力量如此猛烈,如何能馴服在一個小小的金屬容器裡,並讓它穩定地、持續地工作?”
“材料,精度,還有控制。”埃德爾言簡意賅地回答,“需要更堅固的合金來承受壓力和高溫,需要機床工業發展到能加工出微米級別精度的零件,需要我們對燃燒過程、流體力學有更深刻的理解。這需要一代人,甚至幾代工程師的不懈努力。但方向,我認為是正確的。”
他看著她陷入沉思的側臉,補充道:“而且,這種車輛一旦出現,將不僅僅是一種交通工具。它可能會催生全新的道路網路,改變戰爭的後勤模式,甚至……像之前的鐵路一樣,重塑整個社會的結構。”
就在這時,遠處傳來一陣蒸汽機的汽笛聲,一列火車正噴吐著濃煙,從地平線上駛過。那正是這個時代力量的象徵。
海倫娜公主的目光從遠方的火車,移回到埃德爾臉上,充滿了複雜的意味。“所有人都看到了火車的現在,王儲殿下。而您,卻在描繪一個連火車都可能被取代的未來。您讓我感到……我以往所認知的世界,似乎只是冰山一角。”
埃德爾微微一笑:“世界永遠比我們想象的更大,殿下。關鍵在於我們是否願意去窺探水面下的部分。”
馬車很快修理完畢,車隊準備繼續前行。在重新登上馬車前,海倫娜公主忽然回頭,對埃德爾說:“您知道嗎,我有一位表兄,對機械非常著迷,他在自己的莊園裡偷偷組裝過一臺蒸汽動力的三輪車,雖然跑起來噪音巨大且慢得可憐,還差點燒掉了他的馬廄。但我覺得,如果他聽到您剛才那番關於‘內燃機’的論述,一定會把您引為知己。”
埃德爾笑了:“那麼,請代我向這位富有冒險精神的殿下致意。告訴他,每一次失敗的嘗試,都離成功更近了一步。”
這次短暫的“馬車故障”,成為兩人關係深化的關鍵一步。埃德爾不僅展示了遠超時代的技術視野,更讓海倫娜公主看到了一種敢於構想、並理性分析未來的思維方式。這遠比任何貴族式的恭維或政治上的空談,更能打動這位內心充滿探索欲的公主。
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