秋日高懸，但戈壁的熱浪依舊蒸騰。五百里路途，見證了兩種截然不同的後勤運輸方式，如同古老血脈與現代鋼鐵的奇異交響，在這條新生的絲路動脈上並行、競爭、交融。

在哈密以東三百里，一片被稱為“駱駝刺灘”的戈壁邊緣，一支龐大的駝隊正在晨曦中啟程。

這是隸屬於“西征大軍轉運司西域分局”的第三十七號官營駝隊，擁有雙峰駱駝八百峰，馭手、護衛、雜役合計近三百人。

都管老哈桑，一個年過五旬、滿臉風霜的維吾爾老商人，正眯著眼，用熟練的漢話和夾雜著回鶻語的指令，指揮著這龐大的隊伍。

“阿卜杜勒！讓你的人把左邊那串駱駝的肚帶再緊一緊！對，就這樣！”

“馬木提！水囊檢查了嗎？每峰駱駝必須帶足西袋水！少一袋我扣你工錢！”

“快！快！辰時三刻必須出發！天黑前要趕到‘甜水井’！”

駱駝們噴著響鼻，在馭手的吆喝和牽引下，不情願地跪伏在地。

力夫們喊著號子，將沉重的貨物——麻袋裝的麥粟、曬乾的豆料、成捆的箭矢、用油布包裹的弓弩部件、一箱箱的藥材和成塊的茶磚，還有用木框和稻草仔細隔開的瓷壇（內裝火藥或火器部件，標識著醒目的紅色“慎火”字樣）——小心翼翼地綁上駝峰兩側的木製馱架。

“都小心著點！這些可是要送到哈密大營的‘寶貝’！摔壞了一點，把你們賣了都賠不起！”負責押運的轉運司吏員，一個面色嚴肅的中年人，在貨物旁來回巡視，不時高聲提醒。

老哈桑走到他身邊，遞過一個羊皮水囊，笑道：“王押司，莫要心急。我老哈桑在這條道上走了三十年，經手的貨物堆起來比天山還高，曉得輕重。你看，易碎的、怕潮的，都用毛氈裹了又裹，捆在中間穩當處。沉重的糧袋放下面，輕便的茶磚藥材放上面。每峰駱駝載重不超過三百斤，留有餘力，走長路不傷牲口。”

王押司接過水囊喝了一口，抹抹嘴，嘆道：“哈桑都管是老行家，我自是放心。只是上頭催得緊，哈密那邊楊將軍一日三催，要箭矢，要火藥，要藥材。這五百里路，你們駝隊走得穩，可畢竟……太慢了些。”

“慢？”老哈桑搖搖頭，指著正在裝載的貨物，“王押司，你可知我這八百峰駱駝，這一趟能運多少斤？”

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