當帝國的戰爭機器在火銃的轟鳴聲中完成華麗轉身，向著北伐的終極目標加速運轉之時，在臨安城外，那座守衛森嚴、匯聚了帝國最頂尖匠人和最新奇思想的“格物院”深處，另一場靜默卻同樣可能撼動未來的革命，也在時間的催化下，悄然孕育、艱難破土。

這場革命，與火銃無關，與戰爭直接關聯不大，它的名字，叫做“蒸汽機”。

故事的源頭，依然要回溯到數年前，趙構在“天工閣”的那次“夢囈”般的指點。

在解決了火銃量產的關鍵難題——“水力鏜床”後，趙構的目光，似乎就越過了眼前迫切的軍事需求，投向了更深遠、更基礎的力量源泉。

他曾對著那利用水流衝擊帶動水輪、進而驅動沉重鍛錘和精密鏜刀的水力系統，若有所思地喃喃：“水之力，終受地勢所限……若有一種力，不依賴風水，隨處可得，可控可調，如臂使指……譬如，燒水之氣，膨脹之力……”

當時在場的墨衡、沈括後人和幾位大匠，皆以為陛下只是天馬行空，遐想奇物。

畢竟，利用熱氣、水力、風力，古已有之，如孔明燈、水排、風箱，但“燒水之氣”能有甚大用？煮飯燒水罷了。

然而，趙構並非說說而已。

在“紹四七式”火銃的研發進入穩定量產軌道後，他特意召見了墨衡和幾位在機械、冶鑄、水文方面最有造詣的匠師，正式提出了一個課題：“探究水沸氣騰之力，可否如牛馬，驅動重物，替代人力、水力之不足？”

他畫出了一張極為簡陋、甚至可笑的示意圖：一個密閉的銅爐，下面燒火，水沸產生“蒸汽”；一根管子將蒸汽引入一個帶有活塞的銅缸；蒸汽推動活塞往復運動；活塞連線著連桿和曲軸，將往復運動轉化為旋轉運動；旋轉的軸就可以像水車的軸一樣，帶動其他機械做功……他甚至提到了“冷凝”、“閥門”等模糊概念。

匠師們聽得雲裡霧裡，面面相覷。

這構想太過離奇，違背常理。

水汽之力，飄渺無形，焉能推動沉重活塞？還要往復運動，轉化為旋轉？簡直如同痴人說夢。

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