紹興三十一年的春天來得格外遲緩。

北疆的寒風依然如刀子般刮過光禿禿的丘陵與曠野，但黃河“幾”字形大拐彎處的東勝州（今內蒙古托克托縣附近）舊城遺址旁，一片新開闢出的、用木柵和夯土牆粗略圈起的區域內，卻呈現出與周遭荒涼截然不同的、帶著煙火氣的喧騰。

這裡，便是經朝廷特許、北疆宣撫使岳飛親自劃定並派兵監管的，第一個大型官方榷場——“安北榷場”。

木柵門口，高懸著醒目的告示牌，以漢、蒙兩種文字書寫著交易條例與禁令。

兩側，全副武裝的背嵬軍士卒肅然挺立，目光銳利地掃視著每一個進出的人與貨物。

柵內，臨時搭建的棚屋、地攤連綿成片，人聲鼎沸，氣味混雜。

空氣中瀰漫著磚茶的陳香、草原皮貨的腥羶、牲畜糞便的土腥、以及熱食攤點傳來的食物焦香。

來自宋境的商隊與來自草原的部落民，在這裡進行著一場心照不宣而又小心翼翼的交流。

這場互市的開啟，是多方角力與妥協的結果。

去歲冬，一場罕見的“白災”（暴風雪）席捲了漠南草原，許多中小部落損失慘重，牛羊凍斃，生計艱難。

而經過數年屯田、修渠、築堡，宋軍在北疆的防線已穩固如鐵桶，前線對峙的蒙古部落南下搶掠的成本與風險已變得極高。

同時，臨安朝廷也亟需補充戰馬、獲取皮毛等戰略物資，並有意透過經濟手段滲透、分化蒙古諸部。

幾番試探性的小規模邊境貿易後，在岳飛默許與嚴密控制下，這處規模空前的榷場終於開市。

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