臘月二十八日，郟縣明軍大營。

連日的休整，並未能真正緩解軍隊的疲憊，糧草短缺的陰影日益濃重。孫傳庭終於等來了朝廷的第一道旨意——嘉獎令和催戰令。

行轅內，香案早已設好。孫傳庭率領麾下主要將佐，跪聽宣旨太監宣讀聖旨。當聽到“加太子少保、賞銀三萬、賜蟒袍玉帶”時，眾將臉上都露出了喜色，這是莫大的榮耀和實惠。

然而，當聽到“乘勝進擊，速解開封之圍，朕寄予厚望”時，孫傳庭的臉色卻瞬間沉了下來，叩謝皇恩的動作也顯得有些僵硬。

宣旨太監完成使命，領了賞銀，便匆匆離去，似乎也不願在這前線多待一刻。眾將起身，李棲鳳拿著那份明黃綾面的聖旨，走到孫傳庭身邊，語氣複雜：“督師，朝廷這……這是要咱們立刻進軍啊。賞賜雖厚，這壓力……”

“這不是賞賜，這是催命符。”孫傳庭的聲音冰冷，帶著一種看透一切的疲憊與諷刺。

他接過聖旨，目光落在最後那些激昂的措辭上，嘴角泛起一絲冷笑，“朝廷，這是要我們去送死。”

他早就料到會如此。崇禎的性格，他太瞭解了。急躁，多疑，好大喜功，受不得挫折，也經不起等待。見到一點勝利的苗頭，就恨不能立刻變成燎原大火，燒盡所有敵人，全然不顧這火星是否足夠，柴薪是否潮溼。

郟縣一場規模有限的擊潰戰，在崇禎和朝廷諸公眼中，恐怕已不是“小勝”，而是“大捷”，是“流寇彈指一揮可破”、“孫傳庭能戰”的鐵證。他們需要這個證據，來安撫自己恐慌的內心，來堵住朝野非議的嘴巴，哪怕這個證據背後，是萬丈深淵。

“那咱們……真要遵旨進兵？”李棲鳳試探著問，眼中也有憂慮。

“進兵？”孫傳庭走到懸掛的大幅河南輿圖前，手指沉重地點在郟縣的位置，然後向東、向南、向西緩緩移動，“往哪裡進？東面是襄城，李過敗退的方向，順軍必有埋伏，此乃無疑；南面是舞陽、泌陽，一馬平川，無險可守，利於順軍騎兵縱橫，我軍以步兵為主，野戰吃虧；西面是洛陽，早已落入賊手，且有重兵；北面是黃河，天塹阻隔，無路可走。”

他收回手指，聲音沉重如鐵，“朝廷以為打仗是兒戲，在地圖上指指點點，想進就進，想退就退。卻不知這三萬將士，是我從潼關帶出來的最後一點家底，是大明在西北、在中原最後一點希望的火種。若是在這裡折損殆盡，中原怎麼辦？陝西怎麼辦？到時候，流寇北上可直逼京師，西邊的李健誰去限制，天下還有誰能擋他們？”

許鼎臣在一旁低聲勸道：“督師，君命難違啊。若抗旨不遵，朝廷追究下來……”

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