崇禎十四年三月廿一，清晨。

雨在黎明前停了，但天空依然陰沉，厚重的烏雲低垂，彷彿隨時會再次傾瀉。

開封城外，泥濘的地面被無數腳印踐踏，形成一片汙濁的沼澤。

空氣中瀰漫著潮溼的泥土味、未散盡的硝煙味，還有雨水沖洗不掉的血腥味。

趙老栓早早醒了，或者說，他根本沒怎麼睡。雨夜裡，他和兩個兒子擠在漏雨的草棚下，凍得瑟瑟發抖。天亮時，他感到渾身痠痛，喉嚨發乾，有些發燒的跡象。

但他不敢聲張。在新附營，生病就意味著被拋棄。昨天就有個咳嗽的老頭被管隊拖走，扔到營地外的亂葬崗去了——說是怕傳染。

“爹，你臉色不好。”趙鐵柱擔心地說。

“沒事，就是沒睡好。”趙老栓強打精神站起來，活動了一下僵硬的四肢，“走，去看看早上有什麼吃的。”

營地中央，伙伕已經開始分發早飯。依然是稀粥和雜麵餅子，但今天稀粥更稀了，能清清楚楚看見碗底。趙老栓領了三份，找了個稍微乾燥的地方坐下。

他小口喝著粥，眼睛卻望向老營方向。那邊炊煙裊裊，空氣中飄來米粥的香氣——那是真正的米粥，不是他們這種能照見人影的稀湯。

“看什麼看！”一個粗魯的聲音響起。

趙老栓趕緊低下頭。說話的是曹營的一個哨兵，正拎著鞭子在營地裡巡視。

那人走到趙老栓面前，用鞭梢挑起他的下巴：“老東西，不好好吃飯，東張西望什麼？”

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