崇禎十四年正月十八，山海關。

關城籠罩在寒冬的晨霧中，城牆上的冰凌在初升的陽光下閃著冷硬的光。總兵府內，與窗外的嚴寒形成兩個世界。

炭火盆裡噼啪作響，將吳三桂那張俊朗中帶著陰鷙的臉映得忽明忽暗。自從松錦戰敗退守以來，收攏各部，遼東逐漸形成吳三桂一家獨大的局面。

此刻的遼東第一人吳三桂手中捏著一封密信，他已經看了三遍。信是皇太極親筆，滿漢文並列，字跡工整，措辭客氣得不像一位皇帝寫給敵方將領的書信：

“吳將軍世守遼西，勞苦功高。朕久聞將軍勇略，甚惜將才。若能幡然來歸，必封王爵，裂土而治。且將軍族人在遼東者，朕皆厚待之……”

吳三桂的目光在“裂土而治”四個字上停留了很久。他放下信，端起桌上的參茶，茶已涼透，他卻渾然不覺。

“父親看過了？”他問站在堂下的送信人。那是個漢人打扮的中年商人，但舉手投足間透著一股軍人才有的粗獷。

“回少將軍，看過了。”商人恭敬地回答，“老總兵說，全憑少將軍決斷。”

吳三桂知道父親吳襄的意思。老爺子實際上被朝廷“榮養”在北京，說是加官進爵，實則是個人質。這封信能送到自己手裡，說明父親在京城的日子並不好過——或者說，父親已經為吳家在找退路。

“你先下去休息。”吳三桂揮揮手，“此事我自有主張。”

商人行禮退下，走到門口時又回頭：“皇上有句話讓小人轉達：遼東的大門，永遠為將軍敞開。”

大門？吳三桂心中冷笑。那扇門後是什麼？是榮華富貴，還是萬劫不復？

他走到窗前，推開一道縫隙。寒風立刻灌了進來，吹散了屋內的暖意。透過窗縫，他能看見遠處的山海關城牆，還有更遠處關外模糊的山影。

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