崇禎十年六月三十，子夜。

紫禁城乾清宮的燈火，又一次燃至三更。崇禎皇帝朱由檢獨自坐在御案後，面前堆積如山的奏章在燭光下投出巨大的陰影，幾乎將他瘦削的身形完全吞噬。

他剛批完一份來自陝西的急報——李自成部破澄城，知縣殉國。提筆時，手腕因疲憊而微微顫抖，一滴硃砂滴在奏報上，洇開如血。

“皇爺，寅時了，歇息吧。”司禮監掌印太監王承恩小心翼翼地奉上一盞參茶。

崇禎恍若未聞，只怔怔地望著殿中跳動的燭火。十年時間了，自從十七歲登基一直到今日，他沒有一日不在焦慮中度過。

剛登基時許下的諾言，早已在連年的天災、戰亂、黨爭中消磨殆盡。

“承恩，”他忽然開口，聲音嘶啞，“你說，朕是不是真的……無力迴天？”

王承恩慌忙跪地：“皇爺何出此言！祖宗二百七十年基業……”

“夠了。”崇禎疲憊地擺手，“這些套話，朕聽得夠多了。”

他站起身，走到殿門口。夏夜的熱風湧入，吹得燭火搖曳，也吹散了案上幾份奏疏。

其中一份飄落在地，是都察院左都御史唐世濟彈劾首輔溫體仁的奏本：“溫體仁陰結黨羽，把持朝政，排斥異己，致賢路壅塞……”

崇禎彎腰拾起，看著那些刺眼的字句，嘴角泛起一絲苦笑。

溫體仁是他一手提拔的首輔，當初看中的正是此人“不結黨”的表象。可如今，連最痛恨黨爭的唐世濟都在彈劾溫體仁結黨。

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