焉耆外城的晨光剛驅散晨霧，一支打著“夏”字旗號的輕騎就衝破地平線，直奔聯軍大營而來。為首者身著緋色官袍，腰佩金魚袋，正是林瑾親自派遣的勸降使者——禮部侍郎蘇敬。他翻身下馬時，懷中的明黃聖旨還帶著長安的餘溫，身後兩名親兵捧著錦盒，裡面是林瑾賜下的赦免詔與黃金印信。

張玉與王保保親自出營迎接，蘇敬卻不及寒暄，直接遞上聖旨：“陛下有旨，念張文秀、李四柱曾為大夏效力，若能開城投降，可免其死罪，貶為庶民；麾下將士放下武器者，一律既往不咎，願歸鄉者發安家銀，願從軍者編入輔營。”他目光掃過遠處的內城城牆，“陛下說，焉耆百姓已遭戰火之苦，能少流一滴血，便少流一滴。”

祿東贊聞訊趕來，聽聞聖旨內容，眉頭微蹙：“李四柱性情殘暴，又一心投靠大明，恐怕不會輕易投降。”蘇敬卻信心滿滿：“陛下已探明，李四柱麾下不少將士是關中軍戶，本就不願為叛賊賣命。只要讓他們聽到陛下的恩詔，必然人心動搖。”張玉沉吟片刻，道：“既如此，我派人去內城喊話，讓李四柱出城接旨。”

聯軍的傳令兵站在護城河外的土坡上，手持鐵皮喇叭高喊：“大夏皇帝派使者親臨，賜下赦免聖旨，李四柱速開城接旨！”喊聲迴盪在城牆內外，內城城頭頓時一陣騷動。李四柱站在箭樓裡，臉色陰晴不定——他昨夜剛收到大明西北總督的密信，承諾十日之內必派援軍，此刻投降，不僅前程盡毀，恐怕還會被大明追責。

“將軍，不能開城！”副將李三柱湊上前，低聲道，“蘇敬是林瑾的心腹，此來必是誘降之計。咱們若投降，張文秀就是前車之鑑！”李四柱猛地拍向桌案，虎頭刀震得茶杯翻倒：“本將軍乃大明欽命焉耆守將，豈會向林縛小兒低頭！”他走到箭樓邊緣，高聲喊道：“讓蘇敬獨自過來，若敢帶一兵一卒，休怪我箭下無情！”

蘇敬聽聞回話，當即決定獨自前往。張玉急忙勸阻：“李四柱心性歹毒，恐有不測。”蘇敬卻整理了一下官袍，鄭重道：“我乃天子使者，持節而來，他若敢加害，便是與大夏朝廷為敵，更會寒了天下將士的心。”他接過親兵遞來的聖旨，毅然走向護城河的吊橋——李四柱已讓人放下了單邊吊橋，僅容一人透過。

李二柱率領先鋒營守在吊橋外側，看著蘇敬單薄的身影，心中隱隱不安。他握緊腰間的彎刀，對身邊計程車兵道：“密切注意城頭動靜，一旦有異動，立刻衝上去救人。”“踏雪”彷彿也感受到了緊張氣氛，不安地刨著蹄子，發出低沉的嘶鳴。

蘇敬剛走到內城城門下，李四柱就帶著親兵衝了出來。“聖旨何在？”李四柱目光如刀，死死盯著蘇敬手中的明黃卷軸。蘇敬展開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：張文秀、李四柱昔為朕臣，誤入歧途……”剛讀到“既往不咎”四字，李四柱突然怒吼一聲：“妖言惑眾！”虎頭刀寒光一閃，直劈蘇敬面門。

蘇敬猝不及防，只能本能地用聖旨格擋，虎頭刀瞬間將聖旨劈成兩半，刀刃順勢劃過他的脖頸。鮮血噴湧而出，蘇敬捂著脖子，難以置信地看著李四柱，最終倒在城門之下。李四柱一腳踩在他的屍體上，高舉虎頭刀：“誰敢再提投降二字，便是此等下場！”城頭的明軍士兵嚇得渾身發抖，卻沒人敢出聲。

“狗賊！”李二柱目眥欲裂，策馬就要衝過吊橋，卻被張玉死死拉住韁繩。“冷靜！”張玉的聲音帶著壓抑的怒火，“吊橋已開始升起，你衝過去就是送死！”李二柱看著蘇敬的屍體被明軍拖上城，鮮血在城門下留下長長的血痕，眼淚瞬間奪眶而出——蘇敬出使前，曾在長安西門為他送行，還贈了他一本兵書。

聯軍大營內，氣氛壓抑得讓人窒息。蘇敬的親兵跪在地上，哭著呈上被劈碎的聖旨殘片。王保保一拳砸在桌案上，實木桌案頓時裂開一道縫隙：“李四柱這是自尋死路！此等叛賊，必誅九族！”祿東讚的臉色也極為難看，他一拳捶在自己的大腿上：“我早說過這賊子頑固，就該直接強攻，何必多此一舉！”

張玉拿起一塊聖旨殘片，指尖撫過上面模糊的字跡，沉聲道：“蘇大人的血不能白流。李四柱殺使者、拒聖旨，已失盡人心，他麾下的將士必然心生畏懼。現在，咱們要做的，就是將他的殘暴公之於眾，瓦解他的軍心。”他轉向李二柱，“你帶先鋒營，在城下喊話，將李四柱殺使者的罪行傳遍內城。”

李二柱擦乾眼淚，領命而去。他帶著先鋒營士兵來到護城河外，用鐵皮喇叭高聲喊道：“李四柱殘殺天子使者，罪大惡極！大明援軍不會來，你們若繼續頑抗，城破之日，一律按叛賊論處！若能反戈一擊，生擒李四柱，陛下必有重賞！”

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