滁州的冬日照著加固後的城牆，青灰色的磚石在陽光下泛著沉穩的光。朱重八身著尋常布袍，正與百姓一同在城外開墾荒地，粗糙的雙手沾滿泥土，額角滲出細汗，若非身邊跟著徐達、湯和幾位親信，旁人絕難將他與數萬起義軍的首領聯絡起來。自推行“廣積糧，高築牆，緩稱王”的策略後，他便刻意收斂鋒芒，每日要麼親赴田間督導耕種，要麼在帥府與劉伯溫商議政務，言談舉止間全無半分稱王稱霸的氣焰。

“將軍，歇會兒吧。”湯和遞來一碗粗茶，看著朱重八黝黑的面龐，心中滿是敬佩，“如今城外荒地已開墾數千畝，明年夏糧豐收，糧草便再無短缺之虞。”

朱重八接過茶碗一飲而盡，抹了把汗笑道：“民以食為天，這些田地可是我們的根本。如今朝廷追兵未遠，各路義軍又虎視眈眈，唯有讓百姓吃飽穿暖，我們才能在滁州站穩腳跟。”

正說著，劉伯溫帶著一名信使匆匆走來，神色凝重：“將軍，北方傳來訊息，韓林兒在亳州稱帝，國號大宋，年號龍鳳。如今各路義軍紛紛響應，朝廷已調集主力北上圍剿，對我們這邊的攻勢明顯減弱了。”

朱重八眼中閃過一絲精光，隨即又恢復平靜：“韓林兒乃前宋宗室後裔，民心所向，他稱帝稱王，自然能吸引朝廷的主要火力。”他轉頭看向劉伯溫，“軍師，依你之見，我們當如何應對？”

劉伯溫撫須笑道：“將軍英明。如今正是踐行‘緩稱王’的最佳時機。韓林兒勢大，又佔據大義名分，我們若能尊他為王，表明歸順之意，既能避開朝廷的鋒芒，又能借助他的名號招攬更多流民，可謂一舉兩得。”

徐達點頭附和：“軍師所言極是。我們如今實力尚弱，不宜過早暴露野心。尊韓林兒為王，朝廷便不會將我們視為首要目標，我們正好趁此機會積蓄力量。”

常遇春雖有些不甘，卻也明白其中利害：“大哥，我聽你的。只是那韓林兒不過是個傀儡，被劉福通等人操控，我們尊他為王，日後恐會受制於人。”

“遇春放心。”朱重八語氣堅定，“我們尊他為王，只是權宜之計。表面上歸順，實則保持獨立，軍政大權仍由我們自己掌控。等我們實力足夠強大，再另作打算不遲。”

商議已定，朱重八當即下令，命人準備厚禮，派使者前往亳州拜見韓林兒，表達歸順之意，並懇請韓林兒冊封自己為“吳國公”，表示願奉龍鳳年號，聽候調遣。使者臨行前，劉伯溫特意叮囑：“務必向韓林兒及劉福通表明，我軍願為大宋屏障，鎮守滁州，抵禦朝廷軍隊，絕無半分異心。”

使者星夜兼程趕往亳州，韓林兒與劉福通見朱重八主動歸順，且願意尊奉自己，心中大喜。如今朝廷大軍壓境，正是用人之際，朱重八的起義軍雖不算最強大，卻佔據滁州要地，能牽制朝廷部分兵力。當即，韓林兒下旨，冊封朱重八為吳國公，賜龍鳳旗，允許他在滁州自行任免官員、招兵買馬。

訊息傳回滁州，朱重八立刻下令，在城中豎起龍鳳大旗，帥府內外皆換上龍鳳年號的標識，公文往來也一律使用“龍鳳”紀年。他還特意下旨，嚴禁軍中將士妄議稱王稱帝之事，凡有違反者，嚴懲不貸。同時，他依舊保持低調作風，每日親赴軍營督導訓練、前往田間檢視農情，甚至時常微服私訪，傾聽百姓心聲，解決民間疾苦。

滁州城內，百姓安居樂業，士兵訓練有素，糧草日益充盈，一派欣欣向榮的景象。周邊州縣的流民聽聞滁州安定，又有龍鳳朝廷的庇護，紛紛前來投奔，短短數月，起義軍兵力便增至五萬餘人。朱重八聽從劉伯溫的建議，對前來投奔的流民加以篩選，將青壯年編入軍隊，加以嚴格訓練；老弱婦孺則安排墾荒種地，或從事手工業生產，既解決了流民的生計問題，又充實了軍隊的後勤力量。