“大人，這楊國忠簡直是禍國殃民！鐵木花乃一介胡人，豈能執掌河北軍政？我們不如上書彈劾，揭穿楊國忠的陰謀！”副將怒氣衝衝地說道。

郭子儀搖了搖頭，眼中滿是絕望：“陛下沉迷享樂，聽信讒言，楊國忠權傾朝野，此刻上書彈劾，無異於以卵擊石。于謙、韓通的下場，便是前車之鑑啊。”他長嘆一聲，將手中的帥印重重放在桌上，“罷了，罷了，老夫年事已高，也該退隱了。只願河北的百姓，能免遭戰火之苦。”

次日，郭子儀便遞交了辭呈，帶著家人離開了他鎮守多年的河北，歸隱田園。訊息傳到長安，楊國忠心中大喜，立刻派人催促鐵木花赴任。

鐵木花接到任命後，快馬加鞭趕往河北。他抵達河北節度使府的當日，便立刻召集軍中將領議事。大堂之上，鐵木花身著鎧甲，目光銳利地掃過眾人，語氣囂張：“如今本都督總覽河北軍政，今後軍中之事，皆由本都督說了算。爾等若能聽從號令，忠心耿耿，本都督自然不會虧待；若有誰敢陽奉陰違，休怪本都督無情！”

將領們面面相覷，心中皆是不滿。他們大多是郭子儀的舊部，對這位突然空降的胡人都督毫無好感，可礙於聖旨，只能暫時隱忍。

鐵木花深知，要掌控軍隊，必須培植自己的勢力。他上任後，立刻將自己帶來的胡人親信安插在軍中要害職位，擔任各級將領；又以“整頓軍紀”為名，對郭子儀的舊部進行打壓，稍有不從，便立刻貶謫或斬殺。

短短數日，河北軍中便人心惶惶。許多將領不堪受辱，紛紛遞交辭呈，離開軍隊。鐵木花對此毫不在意，他趁機擴招胡人兵士，將河北軍隊逐漸變成了一支以胡人為主的武裝力量。

為了討好楊國忠，同時也為了擴充自己的實力，鐵木花在河北橫徵暴斂，強徵百姓入伍，搶奪糧草物資。河北百姓本就深受苛捐雜稅之苦，如今又遭此橫禍，生活愈發困苦，許多人家流離失所，怨聲載道。

有地方官員上書朝廷，彈劾鐵木花的暴行，卻被楊國忠扣押奏摺，還將上書之人貶為庶民。楊國忠不僅不約束鐵木花，反而暗中支援他，為他提供糧草和軍械，讓他不斷擴充勢力。在楊國忠看來，鐵木花的勢力越大，對自己的支援便越有力，自己的權位也就越穩固。

這日，鐵木花在府中設宴，邀請楊國忠派來的使者。席間，他舉起酒盞，對使者說道：“煩請使者回稟楊大人，鐵木花在河北一切安好，待時機成熟，定當助楊大人成就大業。”

使者笑道：“大都督放心，楊大人對您寄予厚望，只要您忠心耿耿，日後定能封侯拜相，榮華富貴享用不盡。”

鐵木花眼中閃過一絲野心的光芒，一飲而盡杯中酒。他心中清楚，自己與楊國忠不過是互相利用，待自己羽翼豐滿，掌控了足夠的力量，這天下，未必不能是他的。

而長安城內，林縛依舊沉浸在溫柔鄉中，對河北的局勢一無所知。他每日與楊玉環飲酒作樂，遊山玩水，將朝政大權完全交給楊國忠，對民間的疾苦和軍中的動盪毫不在意。

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