阮昭昭連忙起身，躬身行禮：“回陛下，臣女在天機閣一切安好，國師大人悉心教導，臣女並無難處。至於賞賜，陛下已經冊封臣女為護國郡主，這份榮寵，臣女已經受之有愧，不敢再奢求其他。”

她的回答得體而謙遜，既表達了對皇帝的感激，又沒有顯得貪婪，讓皇帝更加滿意。“你這孩子，倒是懂事。”皇帝笑著說道，“既然你不提，那朕便自作主張，再賞賜你一些東西。朕聽聞你喜歡刺繡，便把朕收藏的那套雲錦和金針賞給你，另外再賞你十名宮女，日後在天機閣也好有個照應。”

“臣女謝陛下隆恩！”阮昭昭再次躬身謝恩，心裡有些無奈。她其實並不喜歡這些賞賜，尤其是宮女，總覺得多了些束縛，但皇恩難卻，她只能恭敬接受。

“平身吧。”皇帝笑著說道，“不必太過拘謹，今日是慶功宴，無需太多規矩。”

阮昭昭起身坐下，心裡卻有些走神。她想起上次選秀的風波，若是沒有朱厭及時趕到，後果不堪設想。如今再次參加宮宴，雖然氛圍融洽，但她心裡還是難免有些警惕，畢竟宮廷之中，人心叵測，誰也不知道下一秒會發生什麼。

似乎察覺到了她的心思，朱厭側過頭，用只有兩人能聽到的聲音輕聲道：“別怕，有我在，不會讓你出事的。”他的聲音很輕，卻帶著一種讓人安心的力量，像冬日裡的暖陽，驅散了她心中的陰霾。

阮昭昭抬起頭，對上他銀灰色的眼眸。那眼眸裡沒有了往日的清冷疏離，反而盛滿了溫和的關切，像盛了漫天的星辰，耀眼而溫暖。她的心跳微微加速，臉頰微微泛紅，連忙移開目光，輕輕點了點頭：“嗯，我知道了。”

就在這時，殿外傳來一陣腳步聲，內侍高聲唱喏：“太子殿下到——”

眾人紛紛起身行禮，阮昭昭也跟著站起身，目光下意識地看向殿門口。只見太子身著明黃色錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔，面容俊朗，只是眉宇間似乎帶著一絲不易察覺的陰鬱。他緩步走進殿內，對著龍椅行禮：“兒臣參見父皇，父皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身吧。”皇帝笑著說道，“快過來坐，今日是慶功宴，你也多敬國師和明慧郡主幾杯。”

“兒臣遵旨。”太子應了一聲，起身走向首座。路過阮昭昭身邊時，他的目光在她身上停留了片刻，眼神複雜，有探究，有不甘，還有幾分不易察覺的異樣。

阮昭昭下意識地避開他的目光，垂眸斂目。每次見到他，她只覺得渾身不自在，只想離他遠一些。

朱厭似乎察覺到了她的不適，不動聲色地往她身邊挪了挪，擋住了太子的目光，聲音低沉地對她說：“沒事，有我在。”

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