山腳下的太液池鋪展開來，像塊被日光打磨過的巨大碧玉，粼粼波光順著水面往遠處漫，連池邊的桃花樹都映得發綠。遠處畫舫輕搖，烏篷船影在水霧中飄得緩慢，像一片片被春風吹軟的柳葉，偶爾有船孃的歌聲飄過來，調子軟得能掐出蜜，混著山間的草木香，竟讓人忘了此行目的。

阮昭昭收回目光，繼續往上走。石階兩旁的灌木叢漸漸密了，紫色的野花開得細碎，風一吹就往她裙角撲。她走得慢，指尖偶爾拂過路邊的松針，冰涼的觸感讓她愈發清醒。又走了一陣，忽然看見前方山壁上爬著大片朱藤，紫花綴在綠蔓間，像撒了把星星——這場景與杜娘子說的“朱藤繞洞口”漸漸重合，可走近了才發現，藤下並非半月形的溫泉洞口，而是一道窄窄的石縫，僅容一人側身透過。

“許是我走岔了？”她低聲自語，卻沒轉身。方才在聽玄橋時就覺得這萬歲山靈氣重，如今這石縫透著股隱秘的意趣，倒讓她生出幾分好奇。她抬手撥開垂落的朱藤，彎腰鑽進石縫——裡面比想象中寬敞，石壁被常年的水汽打磨得瑩潤，每隔幾步就有天然形成的石窩，窩裡積著清水，映著頭頂漏下的微光，像嵌了排小鏡子。

往裡走，空氣裡的硫磺味漸漸淡了，取而代之的是濃郁的蘭花香。她順著香氣往前走，腳下的路從青石變成了鬆軟的腐葉，踩上去“沙沙”響。忽然，前方的黑暗裡透出微光，她加快腳步，竟走出了石縫，眼前豁然開朗——這是一處天然山谷，谷底鋪著厚厚的苔蘚，幾株名貴的墨蘭開得正盛，花瓣上還凝著晨露。谷中央有一汪小潭，水色清澈，卻不是溫泉的暖白，而是透著沁涼的碧色。

“看來是真迷路了。”阮昭昭笑著搖頭，卻沒慌。她記得杜娘子說歸墟池在半山，且硫磺味重，如今這山谷雖美，卻連半點暖意都沒有，顯然不是目的地。她轉身往回走，剛到石縫口。就聽見身後傳來“叮咚”聲——潭水中央竟冒起了細小的水泡，緊接著，一股極淡的硫磺味順著風飄過來，與蘭花香纏在一處。

她心頭一動，重新走回谷中。那水泡冒得越來越密，潭水的溫度竟也漸漸升高，水面泛起一層極薄的白霧。她蹲下身，指尖剛觸到水面，就被燙得輕輕縮回——這溫度，竟與杜娘子描述的歸墟池分毫不差！她順著潭邊往前走，發現潭尾有一道窄窄的水道，水汽正從水道深處湧出來。

阮昭昭沿著水道往裡走，腳下的苔蘚越來越滑，霧氣也越來越濃。走了約莫一盞茶的時間，前方忽然傳來“汩汩”的水聲，霧氣中隱約能看見一方半月形的洞口！她快步走過去，撥開垂落的朱藤，果然看見洞內蒸騰的白霧，還有那方浮著桃花瓣的溫泉池。不會是她找到了皇家歸墟池的小道入口吧。

“原來如此。”她笑著走進洞，指尖拂過池面的桃花瓣，溫熱的觸感讓她鬆了口氣。方才的迷路像一場意外的饋贈，不僅見了山谷的蘭潭，還摸清了歸墟池與後山的暗通之道——往後若是再想來此，倒多了條清淨路。昭昭試水溫——微燙，卻正合解乏。她褪下外衫、中衣，只剩貼身小衣，衣料輕薄，被山間的微風一吹，便貼在了身上，勾勒出少女纖細的腰身。她深吸一口氣，腳尖試探著踏入溫泉，溫熱的水流瞬間包裹住腳踝，帶著恰到好處的暖意，讓她忍不住喟嘆一聲。水漸漸漫過小腿、膝蓋，直到沒過腰腹，她才停下腳步，仰起頭任由霧氣拂過臉頰，連平日裡總是緊繃的神經都放鬆下來。她忍不住“唔”了一聲，聲音撞到石壁，又軟軟彈回。往前走，水沒過腰、沒過胸口，霧色裡，她抬手解散發髻，青絲如瀑鋪在水面。熱浪裹住身體的瞬間，連日來的疲憊與方才迷路的波折，都化作了通體的舒暢。

“果真是仙境……”昭昭愜意地閉上眼，睫羽上沾著的細碎水珠隨著眼睫輕顫，像是墜落的星子。溫熱的霧氣如綿軟的雲絮，絲絲縷縷纏繞上來，將她臉頰蒸得泛起薄紅，連耳尖都染成了剔透的粉。鼻尖縈繞著泉水中特有的清冽，混著岸邊不知名草木的淡香，沁得人骨頭都要酥軟幾分。泉眼自青石縫中汩汩湧出，泛著細碎的銀泡，水汽嫋嫋升騰，將周遭的林木都暈成了朦朧的剪影。泉邊鋪著光滑的白石，石上還零星散落著幾片枯黃的楓葉，像是誰特意鋪就的點綴。

就在她準備潛進水裡，好好游上一圈，感受這溫泉的愜意時，身後的水波忽地破開！不是尋常游水時的輕響，而是帶著一股凌厲的力道，像是有什麼重物驟然墜入水中，濺起的水花甚至沾溼了她垂在背後的髮絲。昭昭心中一緊，還沒來得及回頭，一隻滾燙的手掌便如鐵鉗般掐住了她的後頸！

那力道大得驚人，彷彿要將她的脖頸生生捏碎。昭昭大驚失色，喉嚨裡湧上一聲驚呼，卻被那股力道扼得發不出半點聲音。整個人被猛地提得仰起頭，下頜被迫抬起，暴露在微涼的空氣中。身前的霧氣失去了身體的遮擋，瞬間湧入鼻腔，帶著水汽的寒涼嗆得她劇烈咳嗽起來，眼淚都不受控制地湧了出來。

“誰給你的膽子，闖我的地界？”

一道男聲自身後傳來，低沉得像是浸了寒潭的冰，每一個字都帶著冰碴子，卻又近得彷彿就在耳邊，溫熱的呼吸甚至拂過了她的耳後。那聲音裡透著一股不容置疑的威嚴，還有一絲被驚擾後的慍怒，讓昭昭的身體瞬間僵住，連咳嗽都下意識地放輕了幾分。

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