南洋的風帶著溼熱的氣息，吹拂著大明船隊的巨帆，在海面上劃出五道並行的水痕。接下來的五日航程，船隊並未因前路漸明而懈怠，各船各司其職，皆在為抵達爪哇國做著萬全準備。教諭船的船艙內，儒學教官們圍坐案前，案上攤著《四夷廣記》與船員手繪的爪哇簡圖，他們一邊修訂講學篇目，將“和而不同”的儒家要義融入通俗講稿，一邊跟著通曉爪哇語的水手學習基礎詞彙，“你好”“謝謝”“學堂”等詞語的發音在船艙內此起彼伏，只為讓異域百姓能聽懂大明的文禮之道。

醫船之上，藥香瀰漫。醫官們將藥材按功效分類裝盒，硃砂、當歸、金銀花等常用藥材碼放整齊，又仔細檢修著銀針、藥臼與外科刀具，確保器械潔淨鋒利。針對爪哇國溼熱氣候易引發的瘧疾、溼疹等病症，醫官們早已查閱典籍、結合海員經驗，擬定出“青蒿煎劑”“苦參洗劑”等專屬方劑，還特製了防蚊蟲的香囊，以備登岸後急用。而工部匠師蒯祥的船艙，則成了圖紙的海洋。他將在占城國積累的實踐經驗落筆成文，最佳化後的磚瓦燒製圖譜上，標註著不同土質的配比與火候控制的秘訣；新繪的榫卯結構圖紙中，增加了適應爪哇多雨天氣的防潮設計，每一筆都凝聚著讓大明技藝落地生根的匠心。

五日後黎明，當第一縷晨光刺破海平面，爪哇國的三寶壟港口終於出現在視野盡頭。遠遠望去，港口內帆檣如林，來自大明、暹羅、波斯、天竺的商船鱗次櫛比地停靠在碼頭，裝卸貨物的號子聲、各國商人的叫賣聲交織在一起，人聲鼎沸，熱鬧非凡。碼頭之上，香料的馥郁、象牙的溫潤、絲綢的光澤、瓷器的瑩潤相映成趣，構成一幅鮮活的南洋貿易畫卷。與占城國相對單一的風貌不同，三寶壟的文化多元而鮮活：身著蠟染紗籠、頭插鮮花的爪哇百姓穿行其間，頭戴儒巾、身著交領漢服的華裔商人拱手迎客，金髮碧眼的波斯商人則用生硬的漢話討價還價，漢語、爪哇語、波斯語在街巷中交融，空氣中既飄著椰香，也混著江南茶館的茶香，異域風情撲面而來。

船隊穩穩停靠碼頭，巨大的船錨墜入海中，濺起的水花驚起一群海鳥。鄭和立於旗艦甲板，目光掃過繁華的港口，沉聲道：“先探僑鄉，再訪王宮。趙虎、蘇凝霜、馬歡、鞏珍，你們四人喬裝登岸，查清爪哇新村的僑民狀況，重點排查建文舊部蹤跡。”四人領命，當即換上綢緞長衫，扮作帶貨的大明商人，行囊中揣著少量上好的蘇繡與青花瓷作為幌子，朝著半時辰路程外的爪哇新村走去。

這條通往僑鄉的路，宛如一條連線故土與異域的紐帶。街道兩旁店鋪林立，“大明雜貨鋪”的招牌用遒勁的楷書書寫，門口掛著熟悉的紅燈籠；“江南茶館”內飄出龍井的清香，掌櫃是一口吳儂軟語的蘇州人；“廣式酒樓”的夥計正吆喝著“燒臘、煲仔飯”，鄉音入耳，讓四人心中湧起莫名的親切感。沿途的華裔百姓見他們身著漢服、氣度不凡，紛紛熱情地圍攏過來，七嘴八舌地詢問家鄉近況，“南京的明故宮還那麼氣派嗎？”“家鄉的水稻收成可好？”言語間滿是對故土的眷戀與牽掛，讓四人愈發感受到安撫僑民的重任。

行至一處水果攤前，趙虎停下腳步，對著擺攤的白髮老者拱手行禮：“這位老鄉，我們是從南京來的商人，剛到爪哇，想向您打聽一下，爪哇新村的日子過得安穩嗎？”老者聞言，渾濁的眼睛瞬間亮了起來，連忙放下手中的秤桿，激動地說道：“原來是家鄉來的貴人！咱們爪哇新村，大多是洪武、永樂年間從廣東、福建遷來的鄉親，靠著捕魚、經商互幫互助，日子本也算安穩。可近年來，爪哇國的東王與西王為了爭奪地盤，時常打仗，我們僑民夾在中間，進也不是退也不是，整日提心吊膽，就怕戰火殃及啊！”

鞏珍聞言，立刻取出紙筆，將老者的話一一記錄在案，又追問道：“老鄉，那您有沒有見過一些陌生的大明人，自稱是商人，卻行事詭秘，不怎麼和咱們僑民往來？”老者皺起眉頭，手指捻著鬍鬚仔細回想，片刻後說道：“你這麼一說，還真有這麼一夥人！約莫半年前，他們租下了村東頭那處偏僻宅院，平日裡大門緊閉，很少出門。偶爾有人外出採購，也總戴著斗笠，把臉遮得嚴嚴實實，說話是北方口音，硬邦邦的，不像咱們南方人。他們還常和一些波斯商人偷偷來往，深夜裡宅院還會傳出低語聲，不知道在密謀什麼。”

趙虎與蘇凝霜交換了一個眼神，心中皆是一沉——北方口音、行事詭秘、勾結波斯商人，這幾點都與建文舊部的特徵高度吻合！“老鄉，您說的那處宅院具體在什麼位置？”趙虎急切地問道。老者抬手朝新村深處一指：“就在村東頭那片椰林後面，院牆砌得足有丈餘高，全是磚石壘的，門口常年站著兩個手持彎刀的守衛，眼神兇得很，平日裡沒人敢靠近。之前有個年輕僑民好奇，想湊過去看看，直接被他們打傷了腿呢！”

“多謝老鄉告知，這份情我們記下了！”趙虎說著，從行囊中取出一小塊色澤鮮亮的蘇繡遞過去，“一點心意，不成敬意，還望老鄉收下。”老者推辭不過，小心翼翼地接過蘇繡，笑著說道：“貴人太客氣了，都是家鄉人，互幫互助是應該的。你們在新村行事可得多加小心，那夥人不好招惹！”四人再次謝過老者，順著他指的方向，朝著村東頭走去。

一路上，他們一邊留意著周圍的動靜，一邊與沿途的僑民攀談，又收集到不少資訊：那夥人採購的多是乾糧、繩索、兵器等物，從未涉足過尋常商人關注的香料、絲綢貿易；他們的宅院夜裡常有燈火，偶爾還能看到黑影在牆頭晃動。馬歡將這些細節一一記錄在《瀛涯勝覽》的初稿中，看著僑民們既期盼又擔憂的神情，心中感慨萬千：“僑民們遠離故土，無依無靠，難怪會被這夥人欺壓，我們此次定要為他們撐起一片天。”

穿過一片茂密的椰林，四人果然看到了老者所說的宅院。那宅院坐落在新村最偏僻的角落，背靠土坡，院牆果然是磚石所砌，高達丈餘，牆頭還插著細碎的瓷片，以防有人攀爬。大門緊閉，門楣上沒有任何標識，兩名身著短打、手持彎刀的守衛站在門兩側，眼神警惕地掃視著過往行人，腰間的佩刀在陽光下閃著寒光，氣息凌厲。四人悄悄躲到不遠處的大榕樹後，藉著濃密的枝葉隱蔽身形，暗中觀察著宅院的動靜。

約莫過了一個時辰，宅院的大門“吱呀”一聲開啟，一名身著青色長衫的男子走了出來。他頭戴寬簷斗笠，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，只露出線條硬朗的下頜。男子步伐矯健沉穩，行走間腰桿挺直，顯然有武功底子，腰間鼓鼓囊囊的，隱約能看出兵器的輪廓。“我去跟蹤他，看看他要去哪裡。”蘇凝霜低聲說道，話音未落，身形已如一道輕煙般掠出，藉著街道兩旁的店鋪與行人掩護，悄無聲息地跟了上去。

趙虎、馬歡、鞏珍則繼續留在原地監視。又過了半個時辰，蘇凝霜匆匆返回，神色凝重地說道：“那名男子去了港口西側的波斯商棧，與一名高鼻深目的波斯商人在密室中密談了許久。我悄悄靠近，隱約聽到‘古裡國’‘祭祀大典’‘海神玉佩’幾個字眼，還提到了‘影主’，似乎在籌劃一場大事，聽起來像是要在祭祀大典上動手，奪取玉佩後與古裡國的同夥匯合。”

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