趙虎拿著昨日的工具清單，走到老者身邊，指著清單上的“繩索”二字比劃——昨日對抗海盜時，幾根繩索被砍斷，物資艙裡的備用繩不夠粗。老者看明白後，拍了拍胸脯，示意漁民把獨木舟裡的粗麻繩抱過來，又指了指繩子，再指了指寶船的錨鏈，意思是這繩子結實，能當備用錨鏈繩。

鄭和接過老者遞來的粗麻繩，指尖觸到繩上粗糙的紋理，心裡一陣暖意。他讓馬歡取來兩匹細棉布和一小罐茶葉，遞到老者手裡：“多謝你們的幫忙，這點東西，算是我們的謝禮。”老者捧著棉布，又聞了聞茶葉的香氣，笑得眼睛都眯了起來，連連用暹羅語說著感謝。

待漁民們划著獨木舟離開，甲板上已經堆起了小山似的椰子和海魚。張嬸正忙著挑揀海魚，王福拿著老者送的香茅聞了聞，湊過來道：“這東西好，之前修船時，用它泡的水擦木頭，還能防蛀。”孫六則蹲在一旁，小心翼翼地把畫著島礁的椰子收起來，小聲對趙虎說：“下次要是迷了方向，說不定這圖案能用上。”

鄭和望著獨木舟消失在霧色裡的方向，又看了看甲板上忙碌的眾人——張嬸在洗魚，王福在擺弄香茅，李四和狗剩在給椰子鑽孔，趙虎和孫六在檢查新換來的粗麻繩。海風拂過，霧漸漸散了，陽光灑在寶船的甲板上，鍍上一層溫暖的金光。

馬歡走到他身邊，手裡拿著個剛開好的椰子，遞過來：“大人，嚐嚐，確實甜。”鄭和接過椰子，喝了一口，清甜的汁水順著喉嚨滑下，驅散了最後一絲疲憊。他望向遠方漸漸清晰的海面，心裡清楚，這趟航程裡，除了遠方的目的地，這些不期而遇的善意，這些並肩同行的溫暖，同樣是珍貴的收穫。

“通知各船，”鄭和放下椰子，聲音裡帶著笑意，“半個時辰後拔錨，按原計劃航向。中午，咱們喝魚丸湯。”

寶船拔錨啟航時，朝陽剛躍出海面，把粼粼波光灑在船舷兩側。鄭和立在甲板前端，望著羅盤指引的方向，馬歡捧著海圖快步走來：“大人，按航線，今日午時能抵達之前標記的暗礁區，那裡據說有罕見的玳瑁，只是礁石密佈，需小心繞行。”

周老大早已調整好船帆，聽見這話，高聲叮囑舵手：“把穩方向，每隔一刻鐘報次水深！”李四站在船舷邊，手裡攥著昨日漁民送的畫有島礁的椰子，時不時對照著遠處的海面，忽然指著左前方喊道：“周老大，你看！那片礁石的形狀，和椰子上畫的好像！”

眾人順著他指的方向望去，果然見一片灰褐色的礁石露出海面，形狀與椰子上的炭筆畫有七分相似。鄭和讓周老大放緩船速，拿起望遠鏡仔細觀察——礁石間似乎有個隱蔽的缺口，隱約能看見裡面平靜的水域。“馬歡，問問船上的暹羅嚮導，那是不是漁民說的安全漁礁？”

嚮導很快趕來，眯眼望了片刻，連連點頭，用生硬的漢話道：“是！是‘安瀾礁’，裡面水淺，無大浪，很多漁船都在那躲風。”王福這時也湊過來，指著礁石表面：“大人您看，礁石上有不少貝殼，要是能停船，正好讓弟兄們撿些新鮮的貝類，給張嬸添道菜。”

鄭和思索片刻，吩咐周老大：“派小艇先去探查水深，若安全，便在礁內停泊半日，讓大夥休整休整，也補充些淡水——之前儲備的淡水，昨日用了不少。”趙虎立刻領著孫六和幾個水手，搬著測水繩登上小艇，朝礁石缺口劃去。

小艇剛靠近缺口，孫六突然指著水裡喊道：“有玳瑁！好大一隻！”眾人循聲看去，只見一隻臉盆大的玳瑁正慢悠悠地從艇旁遊過，背上的花紋在陽光下泛著光澤。趙虎笑著拍了拍他的肩：“先測水深，等停了船，讓你看個夠。”

不多時，小艇傳回訊息：礁內水域平穩，水深足夠寶船停泊。周老大熟練地操控船舵，寶船緩緩駛入缺口，待船停穩，甲板上立刻熱鬧起來。李四拉著狗剩，提著小桶去撿貝殼；孫六跟著嚮導，拿著漁網去淺水區撈小魚；趙虎則帶著人，將水桶吊到海里，汲取新鮮的海水，準備稍後提煉淡水。

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