一、吏部的暗棋

離開天牢時，天色已微亮。鄭和站在刑部衙門外的石階上，望著被雨水洗得發亮的石板路，忽然對王二虎道：去吏部。

王二虎嚇了一跳：現在？蹇尚書可是陛下的左膀右臂，咱們沒證據，怎麼去查他？

不需要證據。鄭和望著遠處宮牆的輪廓，陳弘死前說的話，未必全是真的，但一事，定有蹊蹺。你還記得上次漕糧裡的敗絮菌嗎？那種菌子只有雲南才有，而負責採辦雲南藥材的，正是吏部文選司的郎中——蹇義的門生。

吏部衙門外的石獅子被雨水沖刷得油亮。鄭和遞上名帖時，守門的校尉明顯愣了一下，似乎沒想到他會來。通報的功夫，鄭和注意到門房的角落裡堆著幾個雲南特有的竹筐，筐底還沾著暗紅色的泥——和寶船廠附近發現的毒菌土壤一模一樣。

鄭公公大駕光臨，有失遠迎啊。蹇義穿著件月白錦袍，滿面春風地迎出來，眼角的皺紋裡卻藏著幾分警惕，不知公公今日前來，有何指教？

鄭和盯著他袖口的玉扣——那玉扣的質地和陳弘海圖上蓋的玉印如出一轍。他笑了笑：聽聞吏部最近在核查官員履歷，正好寶船隊缺些懂番語的文書，想來借幾本《四夷譯語》看看。

蹇義的笑容僵了一下，隨即擺手道：公公說笑了，那些譯語都是貢品，怎好外借？不過......他話鋒一轉，我倒是認識幾個流落民間的色目人，精通西洋諸國語言，若是公公需要，我讓人給您送來？

鄭和心裡冷笑。色目人多是元朝後裔，其中不乏與西域有聯絡者，蹇義這是想把自己的人安插進船隊。他故作感激：那多謝蹇大人了。只是不知這些人何時能到？我這邊船期緊迫。

三日之內，必送到寶船廠。蹇義拍著胸脯保證，眼角的餘光卻瞟向旁邊的書架——那裡第三層的《大明律》明顯被人動過，書脊上還沾著點金粉，和陳弘自盡的金簪是同一種成色。

告辭時，鄭和故意撞了下書架。《大明律》嘩啦一聲掉下來，露出後面藏著的一個暗格，裡面的卷宗掉了出來，最上面一卷赫然寫著寶船隊人員名冊。

哎呀，真是對不住。鄭和彎腰去撿，手指不經意間拂過卷宗封面——上面有個淡淡的指印，沾著的硃砂和陳弘密信上的如出一轍。

蹇義的臉瞬間變了色，搶過卷宗塞進懷裡：公公快請回吧，我還要處理公務。

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