永樂三年的上元節剛過，南京城的積雪還沒化盡，龍江寶船廠的工地上卻已蒸騰起白霧。工匠們赤著胳膊鑿冰取木，汗水混著雪水順著脊樑往下淌，在腳邊積成小小的水窪。鄭和踩著凍得發硬的泥地走過，靴底碾過碎冰發出咯吱聲，他仰頭望了望剛立起的主桅——那根從雲南深山運來的楠木柱，頂端已能觸到低垂的雲層。

大人，蘇州府的綢緞到了。王二虎裹著件厚棉袍跑過來，鼻尖凍得通紅，就是......押貨的官差說，漕運那邊扣了咱們三成的船，說是要優先運江南的漕糧。

鄭和的腳步頓了頓。漕運歸戶部管，而戶部尚書夏原吉雖支援下西洋，底下卻有不少茹瑺的舊部。他接過王二虎手裡的清單，見上面織金麒麟袍的數量果然少了一半，指節無意識地捏緊了：去告訴押貨官，讓他帶三百兩銀子去見漕運把總，就說是......給弟兄們的冰炭錢

王二虎咋舌：三百兩？夠尋常人家過十年了！

捨不得這點錢，耽誤了船期，咱們賠得起嗎？鄭和把清單捲起來塞進袖中，再去趟工部，問問那些銅炮什麼時候能送來。上次說的佛郎機銃，葡萄牙商人都在寧波港等了半個月了。

話音剛落，遠處傳來一陣喧譁。只見幾個穿著青袍的吏員正和船廠的守衛爭執，為首那人舉著塊腰牌大聲嚷嚷：都給我讓開！我們是都察院的，奉了陳大人的令，來查寶船廠的物料賬！

鄭和心裡咯噔一下。都察院左侍郎陳弘，是出了名的鐵面包公，當年在建文帝朝就因彈劾貪官被罷官，朱棣登基後雖複用他，卻也忌憚他那股子認死理的勁頭。

鄭公公好大的排場啊。陳弘踩著泥水走進來，身後跟著兩個捧著賬冊的小吏，他目光掃過正在裝貨的工匠，最後落在鄭和身上，聽說這寶船每艘要耗銀五千兩，抵得上一個縣全年的賦稅？

鄭和知道來者不善，側身讓他檢視：陳大人說笑了。這些船不僅是船隊，更是浮動的宣撫司——帶出去的是絲綢瓷器，帶回來的是胡椒蘇木，還有西洋諸國的臣服之心，這筆賬怕是不能按銀錢算。

陳弘冷笑一聲，隨手翻開一本賬冊：那這筆鐵釘錢怎麼說？尋常鐵釘三文錢一斤，你們記的卻是五文？還有這麻繩費，比市價高出兩倍——莫非寶船廠的麻繩是用金線編的？

鄭和早有準備，讓人取來一截麻繩遞過去：陳大人請看。這麻繩用的是三股青麻裹桐油，泡在海水裡三年不腐，尋常麻繩哪有這韌性？至於鐵釘，都是用福建的紅銅摻著鐵水鑄的，防腐蝕，自然貴些。

陳弘捏著麻繩扯了扯，果然結實得很，他卻仍不肯罷休：就算如此，招募的水手也太蹊蹺了。花名冊上一百個水手裡，倒有四十個是建文舊部的家眷——鄭公公就不怕他們在海上生亂？

這話戳到了痛處。鄭和招募那些人，本是想給這些被牽連的百姓一條生路，卻沒想被抓住把柄。他正要辯解，陳弘已轉身往外走：這些疑點，我會寫成奏摺呈給陛下。鄭公公還是好自為之吧。

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