山風拂過，花海搖曳，馥郁的香氣包裹著兩人。在這遠離廟堂的靜謐山巔，關乎帝國未來走向的兩項重大改革方略，於閒談中悄然誕生。

* * * * * *

景和十四年四月十二，紫宸殿。

大朝會的鐘鼓聲莊嚴肅穆。文武百官按品級肅立，玄色與絳色的朝服匯成一片沉靜的海洋。御座之上，景和帝面色沉靜，目光掃過丹陛下的臣工。皇太女軒轅明璃立於御座之側稍前的位置，今日她身著正式的皇太女朝服，頭戴九翬四鳳冠，雖脂粉未施，但眉宇間的威儀與連日來沉澱的思慮，讓她看起來比往日更添幾分深不可測。

議過幾樁例行政務後，明璃出列，手持玉笏，聲音清越平穩，響徹大殿：“父皇，兒臣有本奏。”

“准奏。”景和帝頷首。

“兒臣奏請，改組天工院，並調整相關外交衙署職能，以應時需，固國本。”明璃開門見山，沒有過多鋪墊。

殿中泛起輕微的議論聲。天工院？那個管著工匠、火器、營造，有些神秘又不太起眼的衙門？外交衙署？禮部主客司和鴻臚寺那些迎來送往、管理藩屬朝貢的機構？皇太女突然要對這些地方動刀？

明璃不疾不徐，先闡述了天工院改組的必要性：“自陳曦聖祖立天工院，百年來，其于軍械改良、舟車製造、水利工程等實務技藝，貢獻卓著。然，技藝之精進，終需根本之理支撐。譬如火藥，知其配方而不知其何以爆燃；譬如舟船，知其形制而不知流體之力。此猶如築樓閣於沙地，終難穩固高聳。故，兒臣以為，當於天工院內，增設專司探究萬物根本規律之機構。”

她示意沈清韻出列詳陳。沈清韻如今已是正三品的工部尚書，位列朝班前排。她出班奏對，條理清晰：“臣附議。具體而言，可於天工院內，增設二學院。一為‘格物學院’，專攻物理、化學之道，探究力、熱、聲、光、電之現象，物質構成變化之原理。二為‘自然學院’，專研天文星象、地理山川、草木鳥獸之理。此二院不直接涉足工程營造，唯專心究理，以期洞悉天地萬物執行之法則，為日後百工技藝之飛躍，奠定基石。”

朝堂之上一時寂靜。探究“物理”、“化學”？研究“天文地理生物”？這些聽起來像是方士煉丹、欽天監觀星之類的玩意兒，還要專門設衙立署？不少官員面露疑惑，甚至不以為然。但轉念一想，這似乎……也沒什麼大不了？不過是在天工院裡多養幾個“奇人異士”，花費些銀錢，於朝政大局、各方利益並無觸動。甚至有些心思活絡的，覺得這或許是投皇太女所好、安排些清閒職位的好機會。

果然，短暫的沉默後，戶部一位侍郎出列，提出了最實際的顧慮：“殿下，沈尚書所言雖有理，然增設衙署，必增官吏，俸祿支出、衙署修繕，皆需戶部支應。如今北境雖定，然戰後撫卹、漕運修復、各地賑濟，用度浩繁，國庫吃緊。是否可暫緩？”

這問題在意料之中。明璃早有準備，從容答道：“李侍郎所慮甚是。然此次改組，所增不過二學院，預計增設院士、編修、檢討等官職，合計不過三十餘員，且多為六品、七品之微末官職。歲俸合計，不足八千貫。衙署亦有現成屋舍可供整飭使用，所費無幾。至於研究所需銀錢，”她話鋒一轉，“天工院自有生財之道。去歲推廣彈棉技藝，已有‘專利授權’之先例。日後天工院若有新奇發明創造，其製作之法、應用之方，亦可授權民間工坊生產售賣，天工院抽取部分利潤，以院養院，無需國庫常年額外貼補。此非但與民爭利，反是鼓勵創新，惠及工商。”

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