明璃眸光一閃。火器！大夏軍中已有震天雷等火器，但威力有限，使用不便，多用於守城或驚擾敵陣。若此時工部大張旗鼓地研發“新式火器”、“攻堅利器”，無疑會強烈暗示：大夏正在為一場需要攻克堅城要塞的大規模進攻做準備。而金國在遼東、遼西從大夏手中奪取的錦州、營州、渝州等，皆是城防堅固之地。

“還有炸藥。”沈清韻繼續道，聲音壓得更低，卻字字清晰，“開山、修運河用的火藥，若能加以改進，使其威力更大，更穩定，更……便於攜帶和使用。”

明璃的心臟猛地一跳。一個畫面驟然浮現：朔風凜冽的冬夜，上京城牆厚重，姐姐的奇襲部隊輕裝簡從，必然缺乏重型攻城器械。若敵軍據城死守，血肉之軀強攻，代價將難以想象。倘若……倘若能有那麼一種東西，可以相對隱蔽地運抵城下，能炸開城門，甚至崩塌一段城牆……

“你……懂得如何改進炸藥？”明璃的目光銳利地投向沈清韻。

沈清韻坦然回視：“具體的配方、工藝，我並不知曉。但我來自的時代，炸藥的發展有清晰的路徑和原則。我知道大致的方向——如何提純原料，如何改進配比以增強威力，如何設計更安全的引爆裝置，以及……最重要的是，一套系統、嚴謹的實驗方法和安全守則。我可以指導工匠們，讓他們少走彎路，更關鍵的是，少付出血的代價。”

她提到“血的代價”時，明璃的瞳孔微微一縮。她想起工部卷宗裡那些觸目驚心的記錄：某年某月，某處礦山試驗新配火藥，操作不慎，死傷匠役數十；某次運河爆破，計算誤差，殃及民夫……危險，伴隨著巨大的誘惑。

“不行。”明璃幾乎是下意識地反對，語氣斬釘截鐵，“太危險了。清韻，我知道你心思奇巧，但此事非同兒戲。炸藥無情，以往工部為此折損的熟練工匠不在少數。你……你不能親身涉險。”她看著沈清韻，眼底深處是無法掩飾的關切與擔憂。沈清韻對她，對整個大夏的未來，都太重要了。她不能承受任何失去她的風險。

沈清韻卻輕輕笑了，那笑容裡有一種讓明璃安心的沉穩。“殿下，正因為它危險，我才更要去。我或許不知道最完美的配方，但我比這個時代任何人都更清楚，如何系統地排除錯誤，如何建立安全規範。我的參與，不是去親手攪拌火藥，而是去制定規則，監督流程，保護那些真正動手的工匠。有我在，或許反而能救下更多人的性命，讓這件事……更快、更穩地做成。”

她停頓了一下，聲音愈發堅定：“而且，殿下，改進炸藥這件事，本身就是對‘碣石計劃’最好的掩護。金國起於草原，擅騎射，長於野戰，他們自己建造的堅固城池屈指可數。他們最能理解的‘大夏反攻’，就是收復錦、營、渝這些丟失的州府。我們大力研發攻堅利器，他們首先會想到的，是我們準備強攻這些城池，而絕不會料到，我們真正的目標是千里奔襲，直搗他們幾乎不設防的草原都城上京。這‘噪音’，不僅響亮，而且……合情合理。”

明璃沉默了。她不得不承認，沈清韻的思慮極為周詳。將敵人的注意力引向“收復失地”的常規攻城戰，從而掩蓋“長途奇襲”的真正意圖，這確實是一步高棋。生產棉衣可能暴露冬季用兵的意圖，但若同時轟轟烈烈地搞火藥革新，這兩件事在敵人眼裡，就會產生奇妙的化學反應——大夏可能在為一場艱苦的、持久的、可能跨越秋冬的攻城戰做準備，所以既需要攻堅武器，也需要冬季裝備。如此一來，棉衣的存在，反而被賦予了另一種解釋，融入了更大的戰略迷霧之中。

她看著沈清韻沉靜而堅定的眼眸，那裡面沒有莽撞的熱情，只有經過深思熟慮後的擔當。她知道，自己無法再拒絕。沈清韻從來不是需要被鎖在深閨呵護的花朵，她是可以並肩直面風雨、甚至主動踏入雷區的戰友。

“……好。”良久，明璃終於吐出一個字，帶著妥協，更帶著信任，“但你必須答應我，一切以安全為第一要務。我會讓韓岱兒挑幾個最機警可靠的暗影衛，寸步不離地保護你。工部、天工院那邊，我也會下嚴令，所有試驗，你必須處於絕對安全的位置，你的指令，就是鐵律。”

“我答應。”沈清韻鄭重頷首。

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