景和十三年三月初一，洛陽，蕭國公府。

春寒料峭，庭中幾株老梅已謝，新綠未發，唯有蒼松翠柏依舊挺立，為這座略顯沉肅的府邸增添了幾分堅毅之氣。軒轅明璃端坐於蕭國公府的正廳客座之上，指尖無意識地摩挲著溫熱的茶盞，目光卻已在這間陳設簡樸而不失威嚴的廳堂內逡巡了數次。她在等一個人，一個或許能解她眼下燃眉之急的人。

為這新設的“總機要情報使”一職，她已輾轉反側多日。昨日朝會雖力排眾議通過了改革框架，但這至關重要的首任人選，卻成了橫亙在前的又一道難關。此職需對皇室絕對忠誠，能真心為她分擔這情報洪流帶來的重壓，還需有足夠的資歷與威望，足以鎮住從二品的官位，並壓制住未來那些來自各派系、心思各異的情報官僚。朝中符合前兩者者或有，但兼具足夠權威者，寥寥無幾。她不是沒想過從身邊親信中提拔，例如青隼，但其影閣首領的身份已轉為皇城察事司負責人，且以其長久隱於幕後的資歷，驟然升至如此高位，必遭朝臣激烈反對。

這時，她忽然理解了沈清韻當初為何堅持要將此職設計為“無具體行政管理權”。若真如此，她大可將青隼這般絕對忠誠的心腹安插上去，只負責情報研判與協調，朝臣們縱有微詞，也難以強力反對，畢竟不涉實權。然而，如今依父皇之意改為“雙重管理”，擁有了實際的業務指導與協調大權，這個人選的分量便驟然不同了。各方目光聚焦，誰上誰下，牽動著無數神經。

沈清韻的堅持或許真是一種保護，一種讓她在人事安排上更靈活的後手。可惜……明璃心中微嘆，收斂思緒。現實既已如此，她便需在現有條件下，尋一個最穩妥、最能被各方接受的答案。

在多番斟酌、幾乎要將朝中重臣名錄翻爛之後，一個名字逐漸在她腦海中清晰起來——蕭國公，蕭長威。

他是開國勳貴之後，軍功赫赫，爵至國公，資歷威望無可挑剔。他是溫和陸權派出身，但隨著年歲增長、兒子蕭越在軍中的崛起以及與鎮北公主的聯姻關係，已漸漸轉向中立，對陸權派和海權派而言，似乎都能接受，至少不是最壞的選擇。最重要的是，他是蕭越的父親，是姐姐明凰敬重的師傅，更曾在姐姐年幼失母、於深宮艱難求存時，暗中給予過不少照拂。這份淵源與情誼，讓明璃相信，他對皇室的忠誠，絕無問題。

昨日她與尚在病中的父皇商討此事，景和帝沉吟片刻後，亦表贊同：“蕭長威確是眼下難得的平衡之選。他多年不涉朝堂具體事務，與各方瓜葛不深，由他出任，或可減少許多無謂的爭執。只是……”景和帝頓了頓，面上露出一絲憂色，“他的身子骨，自多年前那場惡戰負傷後，便一直不算硬朗，近年更是深居簡出。不知他是否願意，又是否能夠承受此等勞心勞力之職。”

父皇的擔憂，也正是明璃最大的顧慮。但事已至此，她必須親自走這一趟。

輕微的腳步聲打斷了明璃的思緒。她抬眼望去，只見一位鬢髮花白、身形略顯清瘦，卻依舊腰背挺直如松的老者，在家僕的攙扶下緩步走入正廳。他面龐清矍，皺紋深刻，一雙眼眸雖不似年輕時銳利逼人，卻沉靜睿智，彷彿能洞悉世事。正是蕭國公蕭長威。

“老臣蕭長威，參見皇太女殿下。殿下駕臨，寒舍蓬蓽生輝，老臣有失遠迎，還望殿下恕罪。”蕭國公欲行大禮，聲音略帶沙啞，卻中氣尚存。

明璃連忙起身虛扶：“國公爺快快請起，是本宮冒昧前來叨擾，何罪之有？您是老臣，更是長輩，不必如此多禮。”她仔細打量著蕭國公的氣色，見他行動雖緩，但步伐尚穩，目光清明，心中稍定。

兩人分賓主重新落座，寒暄片刻，說了些天氣漸暖、保養身體的閒話。蕭國公目光溫和地看著明璃，開口道：“殿下監國以來，宵衣旰食，為國操勞，今日親至陋府，想必是有要事。老臣雖已閒居多年，若有用得著這把老骨頭的地方，殿下但請直言。”

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