明璃亦是心潮起伏，看著棋局，又看向父皇，低聲道：“女兒亦是險中求勝。若非父皇之前攻勢如潮，令女兒陷入絕境，逼得女兒不得不放棄正面抗衡，轉而尋求奇正之變，也未必能發現這唯一的機會。棋盤如戰場，亦如朝局，強勢之處或許暗藏疏漏，絕境之中未必沒有生機，須臾的懈怠，便可能滿盤皆輸。”

景和帝深深看了女兒一眼，目光中有讚賞，有欣慰，亦有深沉的感慨：“不錯……須臾懈怠，滿盤皆輸。這道理，於棋，於戰，於國，皆然。”

父子二人似乎都從這局棋中，悟到了些什麼。殿內一時沉靜，只有炭火輕微的噼啪聲。

就在這時，殿外傳來內侍恭敬的稟報聲：“陛下，殿下，北境鎮北公主八百里加急軍報，及工部尚書沈大人自江南發回的密信，同時送達。”

明璃與景和帝對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。棋局終了，現實的紛擾即刻撲面而來。

明璃起身接過奏匣與信函，先拆開姐姐的軍報，快速瀏覽，臉色愈發嚴肅。她將軍報內容簡要稟明：“父皇，阿姐軍報中，詳細分析了金國近期動向與兵力損耗，其判斷與女兒之前所感類似——金國似已轉入戰略相持。尤其值得注意的是，阿姐再次確認並強調了金國在遼東沿海蒐羅船隻、脅迫船員的動向，認為其意在建立一支非正規的‘海盜水師’，專事襲擾我渤海灣海運補給線。阿姐斷言，此乃金國欲與我進行持久消耗戰之明確訊號。”

景和帝聽罷，沉吟片刻，緩緩道：“若果真如此……從國力而論，未必是壞事。我大夏底蘊猶在，江南財賦之地漸復，只要內部穩住，全力保障北境後勤，將這場仗拖下去，拼消耗，金國勝算不高。持久戰，拼的是國力、是韌性、是後方能否源源不斷向前線輸送糧草軍械。只要我後方不亂，前線不潰，最終勝利，當屬大夏。”他久經政事，深知戰爭不僅是前線將士的搏殺，更是整個國家機器耐力的比拼。

明璃點頭：“父皇所言甚是。拼國力，我朝確佔優勢。只是……”她眉間掠過一絲憂色，“女兒總有一絲隱憂。後勤保障，看似簡單，實則千頭萬緒，脆弱無比。去歲一場疫病，便能令繁華汴州幾近癱瘓，漕運中斷，糧道梗阻。天災、人禍、乃至意想不到的疏漏，都可能讓這條生命線驟然崩斷。金國若專攻此點，用海盜襲擾配合其在陸上的牽制，恐令我方疲於應付。”

景和帝默然，知道女兒的擔憂不無道理。戰爭的勝負，有時就係於那些看似微不足道的細節和變數之上。

明璃又拆開沈清韻的密信。讀著讀著，她緊蹙的眉頭漸漸舒展，甚至露出一絲笑意：“父皇，清韻江南來信，是好訊息。第一關與文淵工坊的談判已然順利達成，契約已籤。他們已開始著手設計製造標準化的彈棉花機具，並編寫培訓工匠的圖文要領。清韻信中特別提到，”她語氣輕快了些，“三弟與裴靜怡主事在揚州配合極為默契，三弟長於器械標準化構想，裴主事精於流程設計與文書，二人分工協作，效率甚高。按目前進度，很快便可完成首批機具製作與核心工匠培訓事宜，屆時清韻便可動身回京述職。她認為，有三弟與裴主事在江南坐鎮，後續的監督推廣事宜足可放心，棉衣專案有望準時、保量完成。此外，清韻還建議，此批新型棉衣，可由朝廷全數收購，暫不外流民間，或可作為未來的……一項秘密武器。”

景和帝聞言，蒼白的臉上也露出欣慰的笑容：“好，好！沈卿辦事，朕向來放心。景琛此番，也總算做了件正事。他們……沒令朕失望。”壓在心頭的一塊巨石，似乎鬆動了幾分。棉衣若能解決，北境將士至少不必再受嚴寒減員之苦，士氣可保。

明璃亦是開心，但沈清韻信中關於三皇子與裴靜怡“配合極為默契”的描述，卻讓她心中一動，一個大膽的念頭倏然閃過。她看著父皇因為三皇子有所作為而欣慰的樣子，想起父皇也曾為三弟不願選妃之事暗自操心過，便似隨口閒聊般笑道：“說起來，三弟醉心工造，向來不喜交際，此次能與裴主事這般投契，倒是難得。裴主事才華出眾，性情爽利，不似尋常閨閣女子，與三弟這脾性，乍一看南轅北轍，相處起來，倒似乎……挺般配的。”

她這話說得隨意，景和帝初時未在意，待咀嚼過“般配”二字，眼中猛地一亮，看向女兒，彷彿長期困擾的某個難題突然看到了解決的曙光。三皇子婚事，一直是他一塊心病。如今聽明璃這麼一說，再結合沈清韻信中描述的“默契”，那裴靜怡雖是裴家庶女，卻是堂堂正正的狀元出身，有才學，有魄力，入工部辦事也妥帖，若真能與景琛合得來……這豈非是天作之合？既能解決了兒子的婚事，又能得一賢助，或許還能緩一下裴家與各世家大族的聯姻衝動？

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