“說笑？”錢如意挑眉，一臉詫異，“我萬寶閣做生意，向來講究白紙黑字，童叟無欺。既然是談‘互不侵犯’這種關乎生死存亡的‘大買賣’，自然要算清楚風險，留足保證金。否則，空口白牙一句盟約，今天簽了，明天貴主翻臉不認，我們找誰說理去？這點道理，貴使難道不懂？”

她語氣真誠，眼神坦蕩，彷彿提出的真是天經地義、合情合理的商業條款。

暗影使者袖中的手，似乎握緊了。他兜帽正對著錢如意，雖然看不到表情，但那股無形的壓力幾乎凝成實質。

“柳夫人。”他終於轉向柳如煙，語氣帶上了明顯的不悅，“這也是仙朝的意思？”

柳如煙放下茶杯，用絲帕輕輕擦了擦嘴角，動作優雅從容。“錢妹妹執掌仙朝商部，於契約條款一事，最為精通。她所言，確實在理。盟約若想長久，需有制衡。貴主若真心罷兵，些許‘抵押’，以示誠意，有何不可？”她聲音溫和，話裡的意思卻和錢如意一樣硬，“還是說，貴主的‘誠意’，僅止於這兩件……雖然珍貴，卻終究是‘死物’的禮物？”

話說到這個份上，幾乎已經挑明：你們不是真心和談，只是想用點東西換取喘息時間，暗中積蓄力量捲土重來。

暗影使者再次沉默。這次沉默的時間更長。

廳外的陽光悄悄移動，光斑爬上了他的黑袍下襬。

終於，他緩緩開口，聲音恢復了那種奇特的平穩，但細聽之下，尾音帶著一絲極細微的顫抖，像是強行壓制的怒意：“柳夫人，錢閣主，二位所言……確有幾分道理。只是，茲事體大，非我所能決斷。需回稟我主，由我主定奪。”

“這是自然。”柳如煙微笑頷首，“如此厚禮，如此大事，確需貴主親自斟酌。仙朝，靜候佳音。”

她端起茶杯，這是送客的意思。

暗影使者不再多言，微微躬身，帶著兩名隨從，如來時一樣悄無聲息地退出了大廳。那兩個裝著“九幽幻心蓮”和“虛空星核殘片”的托盤，留在了原地。

直到他們的氣息徹底消失在八方館外，廳內的凝滯氣氛才稍稍緩解。

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