地區預選賽冠軍的餘熱，在北川第一俱樂部持續燃燒了數日。頒獎臺上金光閃閃的獎盃和獎牌，校門口張貼的巨幅喜報，訓練館裡新增的“地區冠軍”錦旗，都在訴說著這支年輕隊伍創造的奇蹟。隊員們走路帶風，訓練時就連最普通的墊球練習，都帶著一股銳不可當的氣勢。

然而，主教練中村先生卻在慶功宴的第二天，就將十二名正選隊員召集到了戰術分析室。室內窗簾拉攏，投影屏亮起，上面沒有播放他們奪冠的精彩集錦，而是出現了兩個醒目的、極具衝擊力的大字：

全國。

“冠軍的喜悅，留到昨天晚上為止。”中村教練的聲音在昏暗的室內顯得格外沉穩，甚至有些冷峻，“從現在起，你們不再是‘宮城縣冠軍’，而是 ‘全國大賽參賽者’ 。你們將要面對的，不再是縣內熟悉的對手，而是來自日本全國各地、同樣經過殘酷選拔、甚至可能比我們更早見識過全國舞臺的、真正的‘精英’和‘怪物’。”

他按動遙控器，螢幕上開始播放剪輯過的錄影片段。那是過去幾年全國少年大賽（U12）的精彩鏡頭集錦。

畫面中，來自大阪的選手，進攻節奏快如閃電，戰術配合眼花繚亂，彷彿不知疲倦的永動機；來自北海道的隊伍，隊員身材高大，力量驚人；來自九州的球隊，防守韌性堪比鋼鐵，救球動作匪夷所思；來自東京的豪強，技術細膩全面，幾乎沒有短板，防守密不透風……

一個個陌生的隊徽，一次次驚人的扣殺、攔網、飛身救球……這些畫面，比之前看過的任何縣內對手的比賽錄影，都高出了一個甚至幾個層次。先前還沉浸在奪冠興奮中的孩子們，漸漸安靜下來，取而代之的是凝重、震撼，以及一絲難以掩飾的緊張。

“看到了嗎？”中村教練關掉投影，開啟燈光，銳利的目光掃過每一張年輕的臉，“這就是全國的水平。我們的地區預選賽，只是拿到了走進這個‘鬥獸場’的門票。裡面的怪物，比我們想象得更多，更強。”

他走到白板前，拿起筆：“感到害怕了嗎？感到差距了嗎？很正常。但害怕和認識到差距，是為了讓你們丟掉不切實際的幻想，也是為了讓你們更清楚地知道，接下來該往哪裡努力！”

“我們北川第一，有什麼？”中村教練在白板上寫下幾個詞：

【韌性】【防守】【反擊速度】【關鍵時刻的膽魄】【正在成長的攻擊點】

“這是我們一路拼殺過來的立身之本，也是我們在全國大賽上可能唯一能倚仗的東西。”他的筆重重敲在“韌性”和“防守”上，“面對可能技術更全面、身體條件更好的對手，我們要把這兩點發揮到極致！同時，”他的筆移向“正在成長的攻擊點”，“山本、光、小林，還有你們所有人，我們的進攻必須進化！進化到能讓全國的對手，也必須對我們提起十二分警惕！”

……

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